В 1997 году карагандинский «Шахтер-Испат-Кармет» занял четвертое место в чемпионате Казахстана. Болельщики горняков надеялись, что в новом чемпионате страны карагандинцы выступят как минимум не хуже.

Однако сезон 1998 года оказался одним из самых неудачных для горняков в чемпионатах Казахстана. По ходу сезона из-за плохих результатов команды был освобожден от занимаемой должности главного тренера ФК «Шахтер-Испат-Кармет» Петр Асылбаев, возглавивший степногорский «Химик». У руля горняков встал работавший прежде старшим тренером команды Бауржан Баймухамедов.

Еще по ходу предыдущего чемпионата страны покинул команду нападающий Сергей Пацай. По окончании сезона завершили свои выступления в большом футболе вратарь Сергей Бураков и нападающий Аскар Абильдаев. Целая группа футболистов карагандинской команды перешла в степногорский «Химик» - защитники Сергей Елескин и Владимир Александренко, хавбеки Юрий Карпов, Виктор Асылбаев, Виктор Опаренюк, форвард Владимир Кравченко.

Были приняты в коллектив украинские легионеры вратарь Даниил Рихард и полузащитник Юрий Сулименко. Из аренды из Темиртау вернулся нападающий Евгений Лунев. Последним местом работы воспитанника карагандинского футбола полузащитника Георгия Сиоридзе была команда «Автомобилист» (Шортанды). Опытнейший Фанас Салимов, в свое время привлекавшийся в олимпийскую сборную СССР, в предыдущем сезоне играл за чимкентский «Жигер». Из экибастузского «Батыра» прибыл молдавский полузащитник Валерий Пикус. Оттуда же по ходу сезона пришел воспитанник темиртауского футбола защитник Олег Гычай. Вновь начал выступать за «Шахтер» уходивший было из большого футбола защитник Берик Рахимбеков. Во второй половине сезона был принят в «Шахтер-Испат-Кармет» полузащитник из Грузии Зураб Картвелишвили. Дебютировали в том сезоне в составе горняков молодые воспитанники карагандинского футбола Роман Прилепов и Евгений Ситников.

В чем же причина неудачной игры карагандинцев в том чемпионате? Возможно – в какой-то робости перед фаворитами турнира. Достаточно сказать, что из шести поединков против команд, занявших три первых места в турнирной таблице чемпионата страны, горняки проиграли в пяти и лишь один свели вничью. Очень слабо в том сезоне играло нападение «Шахтера-Испат-Кармета». Смешно сказать – форварды карагандинской команды общими усилиями забили всего 10 (!) мячей – чуть больше трети от общего количества точных ударов всей команды. При этом Руслан Иманкулов, много матчей пропустивший из-за дисквалификации за удаление в одном из поединков, из шести своих голов четыре (и все – головой) забил в домашнем поединке с аутсайдером – уральским «Нарыном». В заключительной игре чемпионата Казахстана карагандинцы проиграли на своем поле «Химику» из Степногорска 0:1, уступив сопернику восьмую строчку в турнирной таблице, а сами финишировав девятыми.

В чемпионате страны 1998 года за карагандинский «Шахтер-Испат-Кармет» играли: вратари – Сергей Балахонов (1965) – 17 (-19), Даниил Рихард (1974) – 9 (-13), Кайрат Сламбеков (1966) – 25-1, Сергей Мищенко (1961) – 25, Фанас Салимов (1964) – 17-1, Берик Рахимбеков (1968) – 16, Ярослав Мосейчук (1970) – 15, Юрий Гелажень (1968) – 13-1, Канат Мусатаев (1970) – 13-1, Игорь Солошенко (1979) – 10, Олег Гычай (1973) – 1, полузащитники – Алексей Бобров (1975) – 21-4, Георгий Сиоридзе (1975) – 20, Валерий Пикус (1968) – 18-2, Файзулла Урдабаев (1966) – 15-7, Сансызбай Жумаханов (1968) – 14-1, Юрий Сулименко (1979) – 14-1, Михаил Ходыкин (1979) – 12, Зураб Картвелишвили (1977) – 9, Роман Прилепов (1979) – 4, Евгений Ситников (1980) – 2, нападающие – Евгений Лунев (1976) – 25-4, Руслан Иманкулов (1972) – 16-6, Игорь Бутков (1972) – 13, Серик Акежанов (1979) – 9.

Темиртауский «Булат» занял в чемпионате Казахстана-1998 13 место из 14 участвовавших коллективов. В составе металлургов играли бывшие футболисты карагандинского «Шахтера» Вячеслав Цуканов, Владимир Тункин и Константин Горбов.

В розыгрыше Кубка Казахстана в соперники карагандинцам жребий выбрал как раз темиртауский «Булат». Первый поединок 1/8 финала в Караганде завершился минимальной победой хозяев, единственный мяч на 46 минуте забил Алексей Бобров. В Темиртау соперники разошлись отнюдь не мирной ничьей – 2:2. Счет открыли хозяева поля, во втором тайме Руслан Иманкулов сравнял результат, темиртаусцы вновь вышли вперед, однако точный удар с 11-метровой отметки Фанаса Салимова подвел окончательный итог матча. В 1/4 финала карагандинцам противостоял «Батыр» из Экибастуза – серебряный призер чемпионата страны того года. Удачно отыграв в гостях – 1:1 (у нашей команды гол забил Евгений Лунев, хозяева отыгрались лишь за четыре минуты до финального свистка), в Караганде «Шахтер-Испат-Кармет» уступил 0:1 и выбыл из дальнейшей борьбы за почетный трофей.

Национальная сборная Казахстана приняла в 1998 году участие в XIII Азиатских Играх в Таиланде, где, уступив команде Ирана 0:2 и выиграв у Лаоса 5:0, вышла во второй этап. После ничьей с хозяевами поля сборной Таиланда 1:1 и победы над командой Катара 2:0, казахстанцам оставалось в последнем матче с уже не решавшей никаких турнирных задач сборной Ливана уступить с разницей не больше, чем в два мяча. Однако наша команда благополучно провалила не самый сложный экзамен – ливанцы победили 3:0. В составе главной команды страны выступал 19-летний защитник карагандинской команды «Шахтер-Испат-Кармет» Игорь Солошенко.

Удачно выступила в отборочном турнире к чемпионату Мира среди молодежных команд юниорская сборная Казахстана. Успешно пройдя предварительный этап, казахстанцы заняли затем в итоге четвертое общее место и получили путевку на финальный этап мирового молодежного чемпионата по футболу в Нигерии. В составе юниорской сборной страны играли карагандинцы Игорь Солошенко и Михаил Ходыкин, а на предварительном этапе – еще и Роман Прилепов.

По итогам сезона 1998 года был составлен список 22 лучших футболистов Казахстана. Единственным представителем команды «Шахтер-Испат-Кармет» в нем стал Игорь Солошенко (передний центральный защитник – под №2).

Александр Стрельников
«Спортивная жизнь»