— В межсезонье много говорилось о том, что «барсам» грозит финансовый кризис и команду могут покинуть основные игроки. Однако в реальности все оказалось наоборот. Более того, состав удалось серьезно укрепить. С какими ожиданиями подошли вы к началу нового сезона?
— Наши игроки стали опытнее. Мы постарались максимально сохранить прошлогодний сос­тав, и наш генеральный спонсор — компания «Казахстан темир жолы» — оказал максимальную поддержку. В команду пришли кандидаты в сборную Казахстана. Количество же легионеров уменьшилось. Мы попрощались со Шпиларом, Кочетковым, Столяровым. Вместо Лакутюра появился Дэвид Немировски, Мезея заменил Петер Подхрадски. Команда верит в то, что сезон 2009/10 будет успешнее предыдущего. Вы помните, зимой нам пришлось лишь в последних турах завоевывать путевку в плей-офф. Сейчас мы планируем выполнить задачу гораздо раньше, без лишней нервотрепки. В нашей конференции есть ярко выраженные лидеры: «Ак барс», «Салават», «Металлург». Возможно, к ним присоединится «Авангард». Остальные соперники более ровные. За лето мы сыграли почти со всеми конкурентами. Каждая игра завершалась либо в овертайме, либо с минимальным преимуществом.

— Повлияет ли на результаты клуба новый формат КХЛ?
— Все команды, разбитые на конференции, находятся в одинаковых условиях. Я не вижу принципиальных различий с прош­лым форматом. По силам претенденты распределились одинаково. На западе тоже хватает сильных коллективов. Взять хотя бы СКА, «Динамо», «Локомотив».

— Насколько вас удовлетворили предсезонные сборы? Был ли выполнен план?
— На сто процентов. Очень хорошие сборы мы провели в Алматинской области. Там коман­да могла тренироваться как на льду, так и вне его. Замечательные условия! Провели ряд товарищеских игр в Швейцарии, три выиграли и одну проиграли на фоне больших нагрузок. Ну и, наконец, два турнира в Новосибирске и Магнитогорске показали, насколько хорошо мы сумели подготовиться. Здесь во всей красе проявил себя резерв. Пятая пятерка, составленная из перспективных казахстанских хоккеистов, показала себя очень хорошо. Местами Спиридонов, Шин, Воронцов выглядели даже лучше игроков ведущего звена. Они показали, что даже сегодня готовы занять место в основе.

— На мемориале Рамазана ваши подопечные вновь уступили в упорной борьбе казанскому «Ак барсу». Когда же удастся переломить ход этого затянувшегося противостояния?
— Да обыграем мы «Ак барс»! Игроки уже готовы к этому. В предпоследней игре, когда мы проиграли 2:3, получил травму Йозеф Штумпел. И третий период клюшки основного разыгрывающего не хватало при реализации большинства. Матч за третье место мы играли без первой пятерки и сыграли с казанцами 2:2 в основное время. Уверен, мы возьмем реванш.

— Кевин Даллмэн — ярчайшая звезда нашей команды. В какой он находится форме?
— Он начал тренироваться позже остальных, залечивал травму с прошлого сезона. Но при этом уже сейчас он догнал своих парт­неров, выглядит хорошо, набрал оптимальную форму. И капитанская повязка, очевидно, у него останется.

— Молодежный хоккей в Астане только начинает зарождаться. Наблюдаете ли вы за ближайшей сменой?
— Конечно, в резерве «Барыса» есть очень талантливые ребята, которые за последнее время прибавили в мастерстве очень сильно. Другое дело, если говорить о глобальных вопросах, то здесь все ещё только начинается. Я надеюсь, что с принятием нового формата чемпионата Казах­стана сделан первый шаг в развитии отечественной школы. Пройдет год или два, и детский хоккей выйдет на необходимый уровень.