В предстоящую субботу в Монте-Карло стартует главная гонка сезона, на победу в которой будет претендовать целая группа гонщиков, включая «астанчан».

37-летний Лэнс Армстронг в представлениях не нуждается. Скорее в некоторых пояснениях. В мае знаменитый американец впервые в карьере проехал «Джиро», где показал, что пока «не готов». Впрочем, несмотря на недавнюю травму ключицы, ближе к концу многодневки техасец явно раскатился, пару раз показав зубы в горах. Те, кто считает, что время Армстронга безвозвратно ушло и он больше ни на что не годен, уверен, будут неприятны удивлены его выступлением на «Туре». Старый волк выйдет на охоту за своим восьмым титулом, который автоматически превратит его из великого гонщика в величайшего. Это сомнений не вызывает.

Зато вызывает сомнения статус Армстронга внутри команды. По словам генерального менеджера команды Йохана Брунеля, лидером на «Туре» будет не по годам титулованный Альберто Контадор, горячий сын испанских гор. Это, скорее всего, священная неправда, но неправда, произнесенная в интересах команды.

Армстронг достаточно мудр, чтобы понимать: никто не может гарантировать ему первый номер при «живом» Контадоре. А вот 26-летний Контадор ещё недостаточно опытен, чтобы понять: никто не будет делать ставку исключительно на него, когда в команде есть Армстронг. Поэтому заявление Брунеля, конечно, чистой воды дипломатия.

Не слишком фантастическим кажется вариант, при котором «Астана» по ходу гонки разобьется на два крыла — «группу Армстронга» и «группу Контадора». Во всяком случае, спортивный директор «Астаны», двукратный олимпийский чемпион Вячеслав Екимов, с которым мы общались на днях, дал понять, что будет заготовлено как минимум два тактических плана. Ну, а основная «перестрелка» между этими двумя, конечно, состоится в горах и на разделках. Первая из них пройдет, как мы помним, на старте в Монте-Карло (к слову, в минувшую пятницу Контадор выиграл гонку на время в ходе чемпионата Испании).

Надобно сказать пару слов и о таких гонщиках, как американец Ливай Лайфаймер и немец Андреас Клоден. В любой другой команде, кроме «Астаны», они могли бы быть безоговорочными лидерами. Но на «Туре», судя по всему, будут выполнять менее престижные функции, например водовозов. Если у «Астаны» все-таки случится разделение на два лагеря, то любопытно, в какие «группы» попадут остальные 7 гонщиков команды.

Нам с Екимовым тоже стало интересно, и мы набросали списочек. Получилось, что Армстронг железно может рассчитывать на украинца Ярослава Поповича, швейцарца Грегори Раста и Лайфаймера. У последнего перед командой существуют определенные моральные обязательства. Дело в том, что на «Джиро» Ливай поехал в статусе капитана команды, но выполнить поставленные задачи не смог, поэтому по идее должен быть на «Туре» паинькой и послушно работать на дядю. Дядю Армстронга.

«Человеком Контадора» в этой компании можно смело назвать португальца Серджиу Паулинью. «Нейтралитет» пока сохраняют трое: Клоден, казахстанец Дмитрий Муравьев и Аймар Субелдиа, несмотря на то что испанец.

Многих интересует и вопрос личных отношений Армстронга и Контадора. Они сведены к отношениям товарищей по команде, не более того. Дружбы в силу разницы в возрасте там быть не может. Враждовать открыто в их статусе суперзвезд также глупо. Любая фраза одного, сказанная о другом, немедленно тиражируется сотнями газет и телеканалов. В свое время Брунелю пришлось покрутиться на сковородке, гася африканские страсти, которые были вызваны неосторожным высказыванием Армстронга и последовавшей перепалкой в прессе.

В общем, уже сейчас очевидно, что в берлоге «Астаны» двум медведям так или иначе придется выяснить отношения. И для нас это все-таки хорошо. Каждый из медведей будет сам за себя, а на каждого шатуна-одиночку найдется свой охотник.