Сюжет
«Азовмаш» подошел к очередному матчу, занимая лишь восьмую строчку в турнирной таблице, да к тому же с печальной серией из трех поражений подряд. Укрепившаяся во время новогодних каникул «Астана», напротив, выиграла две последние встречи и, располагая положительным балансом побед и поражений, закрепилась в зоне плей-офф. Впрочем, мариупольцы наверняка знали о том, что подопечные Маттео Боничиолли не очень уверенно чувствуют себя в гостевых поединках (4 из своих 5 викторий чемпион Казахстана добыл в домашних встречах), намереваясь воспользоваться этим обстоятельством и поправить свое положение.

Уж точно об этом знал Мэнни Харрис. Показалось, что защитник собрался обыгрывать «Астану» в одиночку. Легионер набрал первые семь очков украинской команды, обеспечив Мариуполю преимущество в дебюте. Гости быстро пришли в себя. В составе казахстанской команды также нашелся свой герой: «желто-синие» принялись нагружать Дэвида Саймона. Габаритный центровой уверенно работал в «краске», что позволило «Астане» перехватить инициативу и выиграть первую четверть (23:21).

Во второй

10-минутке казахи развили преимущество. Гости не стали изобретать велосипед и продолжали атаковать с акцентом на трехсекундную зону. Напарник Саймона Андреас Глиниадакис действовал не менее эффективно (центровые в первой половине на пару набрали 18 очков). Дуэт «бигменов» с готовностью поддержал действовавший по всему фронту атаки Бранко Цветкович (15 баллов). Сэкономленные силы гости с готовностью отдавали на своей половине, 46:40 в пользу «Астаны».

После перерыва принципиальных изменений в рисунке игры и счете не произошло. На протяжении большей части третьей четверти «Астана» удерживала соперника на расстоянии 6 очков, и лишь на последней минуте Харрис позволил хозяевам приблизиться к представителям столицы Казахстана на расстояние одного дальнего броска. Американец выбил мяч из рук зазевавшегося соперника, заработал на себе неспортивный фол и забил из-за дуги в бонусной атаке, 66:63 «Астана».

Развязка
В самом начале четвертой четверти Линн Грир буквально выкрал «оранжевый» у Максима Воейкова, но каким-то непостижимым образом не попал из-под кольца без сопротивления. Эпизод стал лейтмотивом четвертой четверти — «Азовмаш» отчаянно боролся на протяжении всего решающего отрезка, но шансами на спасение так и не воспользовался. Впрочем, интрига сохранялась до самого конца. Ключевой момент произошел за 19 секунд до сирены, когда при счете 82:80 гости не реализовали дальнюю попытку, но забрали подбор на чужом щите. После этого мариупольцам оставалось лишь прибегнуть к тактике намеренного фола, но успеха она им не принесла — баскетболисты «Астаны» проявили хладнокровие, точно бросая с линии (89:82).

Герой
Бранко Цветкович. Серб здорово провел встречу с Химками«, а сегодня и вовсе был лучшим в составе «Астаны». Цветкович практически не покидал площадку (36 с половиной минут), завершая большинство атак своей команды. Судя по тому, что процент реализации у него превышает 50, а напротив графы «набранные очки» стоит число «24», легионер справился со своей задачей на отлично.

Цифра матча
38%. «Азовмаш» выиграл 2 из 4 четвертей матча, превзошел соперника на подборе и довольно уверенно смотрелся в большинстве других компонентов... кроме процента реализации с игры. Всего 24 из 64 бросков (30 из 56 у «Астаны») в исполнении украинских баскетболистов достигли цели.

Лучшие у команд
«Азовмаш»: Линн Грир — 20 очков, 6 подборов, 11 передач.
«Астана»: Бранко Цветкович — 24 очка, 5 подборов.