9 из 14 матчей первенства КХЛ под руководством Хомутова (главный тренер) и Старикова (помощник гл. тренера) астанчане проиграли. В двух последних поединках на своей площадке «Барыс» был повержен с общим счетом 0:11. При этом в пресс-службе столичного клуба заявляли, что «речи об увольнении главного тренера в клубе не шло и не идет». Однако уже через несколько дней попечительский совет ХК «Барыс» в связи с неудовлетворительным стартом в чемпионате Континентальной хоккейной лиги уволил наставников казахстанской команды Андрея Хомутова и Сергея Старикова.

— Новость о нашем увольнении застала нас утром по дороге на работу, — рассказывает Сергей Викторович. — И хотя к отставке мы были готовы еще раньше (дело в том, что нелицеприятный разговор с руководством казахстанского хоккея у нас состоялся в Риге в середине октября, где мы обыграли местное «Динамо» 5:0), мы с Андреем Валентиновичем пережили не самые лучшие мгновения в своей жизни. Это при том, что раньше астанчане также проигрывали несколько матчей подряд, но затем все выравнивалось, и наши подопечные начинали побеждать. Странно и то, что в прошлом году президент «Барыса» Нурлан Оразбаев летал вместе с нами на все матчи чемпионата КХЛ, а в этом перестал это делать и вел себя по отношению к нам несколько отчужденно. Он это аргументировал тем, что в столице Казах­стана появилась команда «Снежные Барсы», выступающая в первенстве Молодежной хоккейной лиги, и на нее уходит много времени.

— Может, вы чем-то не угодили руководству клуба и команда просто «сливала» матчи, чтобы вы побыстрее ушли?
— За что нас выживать? Хотя, когда при хорошем подборе игроков, нормальном их физическом состоя­нии команда «летит» 0:7, возникают разные мысли. Г-н Оразбаев считал, что мы с Андреем Валентиновичем ведем себя по отношению к игрокам мягко, но в команде собраны профессионалы, и каждый знает, что ему делать. Мы пытались выяснить причины столь нелепых поражений. Лично беседовали с каждым из хоккеистов, затем вызывали по тройкам, но поняли только одно — ребята в психологической яме. Вот из нее-то мы игроков и не смогли вытащить.

— Почему?
— За время нашей работы в «Барысе» мы заметили одну особенность: в команде нет единого коллектива. Игроки разбиты на группировки. Для выполнения высоких задач такого быть не должно, каждый должен ощущать себя частичкой единого механизма. По каким-то причинам в «Барысе» не оказалось лидера, который в сложную минуту сплотил бы всех и повел за собою. Лишь голкипер Виталик Еремеев пытался это сделать, но ему этого не удалось. В результате мы получили то, что получили.

— Тем не менее после вашего увольнения «Барыс», проиграв однажды, сумел одержать уже две победы…
— Хоккей такая игра, где поражения чередуются с победами. Когда-то мы должны были начать выигрывать. К тому же, повторяю, в команде собраны очень квалифицированные игроки.

— С вами рассчитались по условиям договора?
— Это должно произойти в ближайшие дни.

— Если бы руководство «Барыса», увольняя Андрея Валентиновича, попросило бы остаться вас в клубе. Остались бы?
— Мы с Андреем привыкли друг другу доверять. Каждый из нас отвечал за свой фронт работы: он отвечал за конечный результат, я за подготовку защитников. Так было, есть и будет. Поэтому этот вопрос даже не обсуждается.

— Тренерами сборной Казах­стана вы останетесь?
— Мы уходим из сборной автоматически потому, что в главной команде страны мы работали без контрактов. Почему так произошло? Да потому, что «Барыс» — базовая команда сборной и, выполняя функции наставников клуба, мы одновременно возглавляли и казахстанскую дружину. Вопрос о подписании соглашения даже не стоял, так как мы были все время в процессе работы.

— Ну, а будущее у казахстанского хоккея есть?
— Есть. Но на это нужен срок. Пока же сборная в элите, куда мы ее вывели, может довольствоваться лишь борьбой за выживание, а клуб быть середнячком первенства КХЛ. Выход из сложившейся ситуации вижу только в натурализации игроков из более хоккейных стран. А там, глядишь, лет через десять подрастут и местные кадры.

— Чем сейчас собираетесь заняться?
— Будем ждать приглашения поработать с другими командами.