Почти аналогичная картина наблюдалась и в 2007-м, когда «Астана», ведомая Александром Винокуровым, имела отличные шансы на победу в «Большой петле». Но тогда Вино и компанию сняли с соревнований, обвинив их в употреблении допинга. Кто бы мог подумать, что спустя два года Армстронг, бывший соперник Винокурова, продолжит начатое Александром дело…

6 июля вся страна будет праздновать День Астаны, и ежели отечественная велокоманда выиграет один из трех первых этапов, это станет хорошим подарком городу, чье имя носит сильнейший на планете клуб.

Сегодня в Монако стартует самая престижная веломногодневка сезона — «Тур де Франс». И главным фаворитом «Большой петли» является казахстанская «Астана». Как в командном зачете, так и в индивидуальном.

В первую очередь нам хотелось бы акцентировать внимание вот на чем. Хотя «Астана» существует уже четвертый сезон, но она только во второй раз будет выступать в «Туре». Почему так? Потому что все это время над нашей командой висело облако допинговых обвинений. В 2006 году клуб не допустили к гонке из-за того, что ряд его спортсменов были замешаны в громких допинговых скандалах. Годом позже «Астану» в целом и её капитана Александра Винокурова снимают с соревнований из-за все тех же обвинений в применении запрещенных препаратов. В 2008-м казахстанскую команду во Францию опять не пригласили, и все по той же причине.

Однако теперь все позади. На этот раз «Большая петля» не обойдется без «Астаны», самой «звездной» команды в мире, обладающей сильнейшим на планете составом, имеющей в распоряжении самого талантливого гонщика последних лет — испанца Альберто Контадора и самого титулованного гонщика всех времен и народов — американца Лэнса Армстронга. Интересно будет понаблюдать за внутрикомандным соперничеством этих гонщиков. О «двух медведях в одной берлоге» уже неоднократно говорилось. И хотя Контадор назван первым номером «Астаны», а Армстронг заявил, что ему не зазорно работать на Альберто, но как-то не верится, что в команде не приготовлено резервного варианта на случай плохого выступления испанца. Ведь Железный Лэнс на то и железный, что семь раз подряд выигрывал «Большую петлю». Пускай он и постарел…

Помимо данной пары за «Астану» заявлены бронзовый призер «Тур де Франс»-2007 Леви Лейфеймер (США), двукратный призер «Большой петли» Андреас Клоден (Германия), Ярослав Попович (Украина), Сержио Паулиньо (Португалия), Грегори Раст (Швейцария), Эймар Зубельдия (Испания) и единственный представитель отечественной школы велоспорта Дмитрий Муравьев.

На «Тур де Франс» выступит 20 команд (17 из Протура и 3 — из проконтинентальных клубов UCI). Естественно, в гонке примут участие все сильнейшие коллективы мира. По мнению большинства специалистов, основными соперниками «Астаны» будут испанская «Касс Дэпань», итальянский «Ликвигаз» и голландский «Рабобанк» с победителем итальянской «Джиро-2009» россиянином Денисом Меньшовым во главе. К слову, в этом году состоится дебют российской «Катюши» на «Туре». Что касается индивидуальностей, то к числу главных противников Контадора и Армстронга относятся действующий чемпион «Тур де Франс» испанец Карлос Састре и австралиец Кадел Эванс.

Нынешний «Тур» будет проходить в течение 23 дней (закончится 26 июля) и включит в себя 21 этап. Решающая борьба, конечно же, пройдет в горах и на этапах с раздельным стартом. В гонке три «разделки»: сегодня, на 1-м этапе, на 4-м (командная гонка) и на 18-м этапе. Горных отрезков будет семь (7, 8 и 9-й этапы, Пиренеи, 15, 16, 17 и 20-й этапы, Альпы). Интересная деталь: обычно в предпоследний день соревнований проводились «разделки», теперь же решающим отрезком пути, на котором все окончательно и выяснится, станет горный этап.

В этом году казахстанский клуб столкнулся с финансовыми затруднениями, из-за чего участие «Астаны» в гонке ставилось под вопрос. Однако спонсирующие команду нацкомпании нашли средства и через Федерацию велоспорта РК выполнили поставленные перед ними требования о выплате жалованья спортсменам и персоналу за третий квартал года.

— Деньги выплачены, и данный вопрос наконец-то решен, — сказал «Литеру» находящийся сейчас вместе с клубом вице-президент федерации Николай Проскурин. — В команде все нормально, все живы-здоровы, и у нас только одна цель — победа на «Тур де Франс». Кстати, на сегодняшней (3 июля) презентации участников все мы отметили для себя один момент. Мы это и так знали, но все равно было приятно в очередной раз в этом удостовериться. Нас боятся! Ведь мы — сильнейшая команда «Тура».

Итак, время подготовки к величайшей и наитруднейшей супервеломногодневке истекло и сегодня пелотон начинает свой путь. К слову, если «Астана» сумеет отличиться на первых этапах, то это будет хорошим подарком столице Казахстана. Так сказать, Астане от «Астаны»…