Казахстанская женская сборная по гандболу (ручноё мяч) гарантировала себе участие в плей-офф чемпионата Азии в японском Кумамото, выиграв три из четырёх матчей в группе. 

Женская сборная Казахстана по ручному мячу является одной из самых титулованных команд на континенте: если не брать в расчёт вечных законодательниц гандбольных мод в зоне Азия/Океания (в гандболе, как и в волейболе, Азиатская и Тихоокеанская конфедерации решили проводить континентальные первенства сообща раз в два года, совместно отбирая участниц чемпионата мира) — сборную Южной Кореи, казахстанки являются самой титулованной командой этой части мира. 

Республику Корею вряд ли кто-то вообще потеснит на подиуме — 12-кратные чемпионки Азии и ныне в Кумамото выносят всех соперниц с трёхкратным преимуществом в группе B. Казахстанки же играют в группе A, где их основными соперницами являются японки. Основными соперницами в борьбе за первое место, которое позволит избежать встречи в полуфинале со сборной Южной Кореи — той ещё предстоит встреча за первое место в своей группе с китаянками. 

Женская гандбольная сборная Казахстана выигрывала чемпионат Азии дважды — в 2002 и 2010 годах, оба раза — на домашней площадке, в Алматы. При этом ещё четырежды казахстанки выходили в плей-офф — в 2006, 2012, 2015 и 2017 годах, однако зацепиться хотя бы за бронзу в этих матчах им не удавалось. Причём однажды — в 2012 году — бронзу в плей-офф у казахстанской команды отобрали именно японки, обыгравшие Казахстан в матче за третье место с преимуществом в один мяч — 21:20. 

Японская сборная становилась чемпионом Азии однажды — в 2004 году, также на своём домашнем паркете, в Хиросиме. И поединок между казахстанской и японской командами 5 декабря станет главным украшением групповой стадии в группе A, равно как и поединок Южной Кореи и Китая в группе B в этот же день. Собственно, все четыре эти сборные досрочно гарантировали себе место в плей-офф, куда выходят по две лучшие команды из каждой группы, причём казахстанки сделали это первыми. 

Напомним, что сборная Казахстана стартовала в группе с победы над сборной Австралии 30 ноября — 32:24, затем обыграла 1 декабря Иран (41:26) и оформила выход в серию матчей на вылет победой 2 декабря над командой Новой Зеландии (51:14). Сейчас сборная Казахстана идёт на первом месте с шестью очками, у японок четыре очка, поскольку они сыграли на матч меньше: 4 декабря японки сыграют с командой Ирана, и сейчас сложно сказать, является ли эта игра преимуществом основных оппоненток казахстанок перед очной встречей с ними. 

С одной стороны, у казахстанской команды будет лишний день отдыха перед игрой со сборной Японии, с другой — соперницы, размявшись на иранках, будут в лучшем игровом тонусе, чем казахстанки. К тому же нельзя недооценивать и фактор своего поля: трибуны в Кумамото будут гнать хозяек паркета вперёд в матче с основными соперницами за второе место в числе самых титулованных команд континента. К тому же следует учитывать, что победитель группы A в полуфинале сыграет со второй командой группы B, которой, наверняка, окажется сборная Китая. 

Проигравший же в матче Япония — Казахстан в своём полуфинале будет противостоять сборной Южной Кореи, которая, как уже было сказано выше, для всех на континенте является в гандболе примерно таким же «космосом», каким в футболе для соперников многие годы является «Барселона». Впрочем, дважды — в 2002 и 2010 годах казахстанки обыгрывали эту гандбольную «Барсу» в домашних финалах, так что исход турнира в Кумамото расписывать рано. К тому же сборной Южной Кореи ещё предстоит в группе сразиться с китаянками, которые могут 5 декабря преподнести самой титулованной команде континента сюрприз — и оставить её в группе второй.