Это странное ралли в духе типично английского юмора можно назвать гонкой миниатюр: к участию допускаются автомобили с максимальным объемом двигателя 1 литр и мотоциклы 125 «кубиков». Впервые автопробег стартовал в 2004 году, тогда в нем участвовало шесть команд, и некоторым даже удалось добраться до пункта назначения. Сегодня эта благотворительная акция на колесах собирает уже несколько сотен команд.

— В этом году участвуют 400 экипажей. По сто из Испании и Италии и двести из Великобритании, — рассказывает Том Хенри. — Это не просто путешествие, а благотворительная акция, деньги от которой перечисляются в фонд помощи сельскому населению Монголии.

— Все едут по одному маршруту?
— Участникам предлагается несколько маршрутов. Можно поехать через Северную Европу, заехать за Полярный круг и через Ухту приехать в Монголию. Или взять центральный маршрут: Беларусь — Москва — Казахстан — Киргизия — Улан-Батор. Мы выбрали самый сложный путь: Бельгия — Люксембург — Германия — Чехия — Словакия — Венгрия — Сербия — Болгария -Турция — Грузия — Азербайджан -Туркменистан — Узбекистан — Казахстан — Россия — Монголия. При этом по правилам никаких GPS-устройств, только старая добрая карта, чтение которой стало для нас самой большой сложностью. Но ничего, справились.

— В пути попадали в экстремальные ситуации?
Саймон: В Узбекистане заблудились и не могли найти въезд на таможню. Ездили вдоль границы. Нас остановил пограничник, направил ружье и стал спрашивать, что мы тут маячим туда-сюда. Страшно было стоять под дулом оружия, но потом все выяснилось, и мы продолжили гонку. В Грузии чуть не утопили нашу малютку в ручье, который из-за проливного дождя превратился в речку. Доехали до середины и застряли, а вода начала стремительно подниматься. В итоге пришлось вытаскивать машину с помощью более мощной техники. Слава богу, мотор не залило, но ещё несколько дней в салоне воняло тиной.

— Машину специально покупали для ралли?
Том: Да. Одно из условий гонки — чтобы автомобиль стоил не больше тысячи фунтов и был не старше 10 лет. Мы нашли нашу малютку через интернет. Она была списана и выглядела ужасно. Оба бампера были разбиты, мы её отреставрировали и пустились на ней в путь.

— В криминальные ситуации не поподали?
Саймон: Постучим по дереву — таких историй не было. Никаких потерь, ничего не украли. Наоборот, люди нам очень помогают. Например, в Узбекистане мы потерялись и выехали к небольшому населенному пункту. Видим, дедушка идет, мы стали спрашивать, где можно переночевать и поесть. Он сказал, что может показать дорогу. Залез в нашу микру, и мы ехали 40 минут до населенного пункта, где была гостиница. Когда предложили отвезти его обратно, он отказался. Неприятные моменты — взаимоотношение с полицией. Причем сотрудники правоохранительных органов — одинаковые во всех странах. Они хотели взятки, но мы «включали дурака» и ещё не разу не дали денег.

— Как вам Казахстан? Что впечатлило?
Том: Расстояния от одного населенного пункта до другого. Впечатлили ваша природа, горы. Понравилась кухня: шашлык, баурсаки, картошка с мясом, а вот кумыс не очень. Это специфический напиток, к нему надо привыкать. Ещё у вас очень красивые девушки.

— Вы женаты?
Том: У меня есть девушка, но я решил её не брать с собой. Несколько недель в маленькой машине — мы бы поубивали друг друга. (Смеется.)
Саймон: Я в поиске своей половинки.

— После этого путешествия планируете ещё что-то?
Том: Возможно, в следующем году примем участие в автопробеге по Африке. Нам понравилось вот так путешествовать.