В далеком 2000-м наша федерация находилась в полуподвешенном состоянии: свою карьеру завершил легендарный олимпийский чемпион Сеула Анатолий Храпатый, свои первые успехи начал делать Сергей Филимонов, но не было как такового долгосрочного плана развития. Среди прочих федераций пальму первенства штангисты уж точно бы не получили-то время было эпохой боксеров.
И по предложению своего младшего брата Даулета в то время руководившего Агентством РК по туризму и спорту, Кайрат возглавил тяжелоатлетов. Первый олимпийский цикл стал во многом определяющим, к Играм в Афинах штангисты подготовились достаточно неплохо: серебро Филимонова оценили как безусловно успешный результат на фоне седьмого места Ахметова и шестого — Татьяны Хромовой.

Однако здесь же в Афинах произошло событие, которое стало во многом ключевым. Даулет и Кайрат Турлыхановы познакомились с известным специалистом Энвером Туркелери, вырастившим не одного чемпиона мира и Олимпийских игр. В заключительный день Олимпийских игр они и предложили турку болгарского происхождения возглавить национальную сборную Казахстана. Сам Туркелери позднее признавался:
— Я даже не сразу поверил, что Даулет — министр спорта, думал, что всего лишь помощник министра. Ведь он был совсем молодой. Однако мне понравилось, что он и его брат подошли к вопросу по-деловому, и все, что говорили — сделали.
Предложение поступило своевременно: у прославленного тренера возникли напряженные отношения в команде и он дорабатывал в турецкой сборной последние дни. В начале 2005 года Энвер Туркелери приехал в Казахстана для осмотра места будущей возможной работы и остался доволен увиденным. Присутствовал и на чемпионате Казахстана, где сразу же обратил внимание на нескольких ребят. В том числе и на Илью Ильина. Уже спустя полгода личный результат Ильина вырос как минимум на 50 кг. Благодаря этому в том же 2005 году он становится чемпионом мира и среди юниоров, и среди взрослых. Последний успех позволил ему войти в книгу рекордов Гиннеса как самому молодому победителю взрослого чемпионата. А следующий 2006 год был полным повторением предыдущего: Ильин снова победил на обоих первенствах планеты и добавил золото Азиатских игр.

Но кроме Ильина в команде появились по-настоящему здоровая конкуренция и голодная до побед молодежь.
— Успех Туркелери заключается не только в том, что у него какая-то своя методика подготовки спортсменов, — рассказывает генеральный секретарь федерации и начальник команды национальной сборной Мендихан Тапсир-улы. — Наша казахстанская школа тяжелой атлетики также имеет свою базу и мало в чем уступает болгарско-турецкой школе. Да, он внес кое-какие свои коррективы. Где-то подправил процесс подготовки, где-то технику, но самое ценное заключается в том, что он по-настоящему фанат своего дела. Энвер — это человек, для которого зал стал родным домом, а все дела, происходящие в зале — его личные. Если в команде произошел какой-то конфликт, то он ходит в подавленном состоянии и переживает, если же есть заметные сдвиги в работе его спортсменов, то он просто светится от счастья. И все воспринимает так, как никто другой. Может прийти в зал с температурой в сорок градусов, закутаться, но все равно спортсмены должны выходить на помост и делать подходы, — вспоминает Мендихан-ага.

В это же время руководство федерации делает другой, очень продуманный и дальновидный шаг. Тренерский штаб во главе с Кайратом Турлыхановым отправляется в Китай «на смотрины». Цель поездки — поиск талантливых девочек, которые могли бы подтянуть женскую сборную, явно не блиставшую. Эта командировка себя оправдала уже через четыре года, Майя Манеза и Зульфия Чиншанло привезли две золотых медали со взрослого чемпионата мира. Параллельно велась и работа по привлечению в нашу сборную из России Светланы Подобедовой и Аллы Важениной.

— Многие считают, что привлечение и натурализация спортсменов из других стран — недостойный шаг. Однако я не понимаю, в чем здесь проблема заключается? Всех своих спортсменок мы вырастили сами, именно у нас они добились своих результатов, мы не приглашали готовых чемпионов. Искали лишь перспективных. Тем более что этим мы подняли конкуренцию в команде на такой уровень, что даже представить сложно. В Уш-тобе и Талдыкоргане, а также в Кызыл-Орде и Шымкенте отбоя от мальчишек и девчонок нет. Все хотят стать такими же, как и наши спортсмены. Тренерам даже приходится выгонять из зала самых настырных — на всех не хватает мест. Да и в остальных областях ситуация в этом вопросе явно пошла на улучшение. Вообще считаю, что работу нашей федерации можно назвать весьма и весьма плодотворной. Вроде, что нужно штангистам? Штанга и зал — вот и все. На самом деле все не так просто. И Кайрат Турлыханов нередко изыскивает финансовые средства едва ли не из своего кармана. Большой спорт требует больших денег. И не меньшего внимания, — уверяет Мендихан Тапсир-улы.

Но однажды громко заявив о себе, казахстанские штангисты не хотят останавливаться на достигнутом и планируют добиться новых высот. После олимпийских наград в Пекине и прошлогоднего триумфа в Гоянге, где наша сборная заняла второе общекомандное место и первое среди женщин (впервые за всю 20-летнюю историю женских чемпионатов мира китаянки стали всего лишь вторыми!), 2010 год ожидается не менее сенсационным и плодотворным. Летом будет лицензионный чемпионат мира, на котором планируется завоевать полный комплект лицензий на Игры в Лондоне, а в ноябре — Азиатские игры, откуда планируют привезти как минимум две золотых медали. Остается ждать лишь одного — чтобы все шло своим ходом.

— Как начальник национальной сборной и генеральный секретарь Федерации тяжелой атлетики Казахстана от лица всех спортсменов, тренеров и специалистов нашей общей команды хочу пожелать Кайрату Болатовичу успехов в работе, здоровья, долгих лет и счастья в личной жизни. С таким руководителем нам было бы стыдно не оправдывать его доверия, и мы все вместе постараемся не ударить в грязь лицом, — поздравил президента федерации Мендихан Тапсир-улы.