В Континентальной хоккейной лиге (КХЛ) в четверг пройдут первые матчи полуфиналов Восточной конференции. Омский «Авангард» сыграет с казанским «Ак Барсом», а действующий обладатель Кубка Гагарина и победитель регулярного чемпионата на Востоке магнитогорский «Металлург» примет на своем льду казахстанский «Барыс». По мнению экспертов, подопечные Ильи Воробьева являются единственными из четверки, кого можно с высокой вероятностью назвать финалистом конференции.

— Будут жесткие сражения, но сенсаций ждать не стоит, — заявил «Известиям» двукратный олимпийский чемпион Александр Кожевников. — Конечно, будет и определенное сопротивление, но если быть объективным — «Магнитка» сильнее «Барыса». Да, клуб из Казахстана поборется, но против действующего обладателя Кубка Гагарина, удержавшего весь свой победный состав, очень сложно сражаться одним звеном. Астанинский клуб, наверное, может «зацепить» один матч, но «Магнитка» — однозначный фаворит, и она должна быстро решить все вопросы.

Основная ударная сила «Металлурга» — звено Сергея Мозякина, Даниса Зарипова и Яна Коваржа. Именно это трио сыграло решающую роль в завоевании «сталеварами» двух Кубков Гагарина в последних трех сезонах — в розыгрыше-2013/14 под руководством Майка Кинена и в прошлом году при Илье Воробьеве.

— Если у «Барыса» будет в порядке основное звено, то шансы у них есть. Очень важно, чтобы успел выздороветь их капитан Брендон Боченски, — отметил в разговоре с «Известиями» главный тренер ханты-мансийской «Югры» Андрей Разин. — Если он, Найджел Доус и Дастин Бойд будут в форме, создать проблемы «Магнитке» можно. Главное — не дать разогнаться их лидерам — Мозякину, Коваржу, Зарипову. Если лишать их пространства, замедлять их игру, то можно растянуть серию. Другое дело, что для этого все игроки «Барыса» начиная с первого звена должны подойти к матчам на пике формы. В этом случае шансы на победу в серии есть. В противном случае подопечные Ильи Воробьева однозначно пройдут в финал конференции.