В день отдыха на Тур де Франс, кода оставалось всего 24 часа до начала решающего и откровенного обмена мнениями на жестких градиентах подъема Турмале, лидер общего зачета гонки Альберто Контадор решил избежать общения со СМИ, ограничившись небольшим позированием перед фото и кинокамерами, предпочитая разговорам непродолжительную и спокойную тренировку в По. Однако его главный конкурент Энди Шлек был доволен оказаться в центре внимания и согласился отвечать на вопросы перед приблизительно ста собравшимися журналистами.

Шлек расположился рядом с менеджером команды Saxo Bank и ее владельцем Бьярне Риисом. Их товарищество скоро закончится, поскольку братья Шлеки решили уйти в конце этого сезона во вновь организуемую команду, которая будет иметь место приписки в их родном Люксембурге. Однако они оба все еще хотят попробовать и завоевать главный трофей Тур де Франс.

Младшему Шлеку — только 25 и он уже точно выиграет майку лучшего молодого гонщика, даже если и не сможет завоевать более престижную — желтую майку. Он уже достаточно зрел, несмотря на свой возраст и кажется весьма способным обращаться с навалившемся на него грузом отвественности.

Он знает, что должен пойти в наступление, если хочет иметь хоть какой-нибудь шанс одержать победу на Туре, и не боится открыто сказать об этом.

«Тур заканчивается, и следовательно у меня тоже заканчивается время. Я не могу ждать, пока у него не наступит кризисный день. На сегодня есть только один оставленный шанс, и этот шанс — завтрашний этап. Я должен пробовать," сказал он СМИ, собранным у его ног.

«Я знаю, что я должен быть в желтом еще до начала гонок на время, чтобы иметь шанс удержать победу на Туре. Если у меня будет майка, то я буду очень сильно мотивирован на заключительной гонке на время. Я не знаю, будут ли мне достаточны 30 секунд или минута. Я конечно, предпочел бы иметь две минуты. Я был весьма слаб в гонке на время в Роттердаме, но теперь совсем другая ситуация, после пройденных трех недель гонок. Я думаю, что я могу сделать то, что надо.»

Все на Турмале

Бьярне Риис прояснил, что стратегия команды Saxo Bank построена полностью вокруг Шлека, атакующего Контадора на подъеме на Турмале и, менеджер команды надеемся, что его подопечный получит достаточно времени, чтобы выиграть этот Тур. Энди Шлек с ним полностью согласился.

«Есть только один путь для победы, и этот путь лежит через подъем на Tourmalet. Если Вы начнете что-тот предпринимать заранее, то можете и не добиться нужного результата," сказал он.

«Я всегда говорил, что у парня, который сможет заполучить желтую форму завтра, обязательно будет победа и в Париже. Я продолжаю в это верить. Завтра наступает самый настоящий королевский этап всей гонки. Это — действительно трудный подъем и самое тяжелое испытание в нынешней гонке, особенно по той стороне, по которой мы поедем в четверг. Вчера мы поднимались по другой стороне. Это было тяжело конечно, но самое страшное ждет нас теперь. Та, противоположная сторона, будет просто кровавой.»

Уважение к Контадору

Шлек был рассержен на Альберто Контадора за то, что тот напал на него в тот момент, когда у Энди слетела цепь на Port de Bales. Но все же, люксембуржец быстро отошел от своих обид и сейчас признает, что, несмотря на все их культурные и национальные различия, они очень похожи между собой, как гонщики.

Действительно, они настолько одинаково талантливы, что их сражение на Тур де Франс этого года, могло бы стать началом одного из самых больших противостояний в мире велоспорта за последние годы.

«Мы конечно разные, но я восхищаюсь им, потому что у него есть прекрасные ноги, дополняющие все остальное. Он — тот, кто он есть," сказал Шлек.

«Я думаю, что я-то же самое. Я не хочу быть кем-то другим, но я похож. Он живет для того, чтобы выступать в гонках, и я тоже поступаю именно так. Я знаю, что в течение следующих 10–15 лет, я буду полностью отдан тому делу, которым занимаюсь теперь — велогонкам. После этого у меня будет совсем другая жизнь. Он думает точно таким же образом, и мне кажется, что это — довольно хорошая вещь, чтобы реализовать себя как велогонщик.»

Много людей полагают, что у Контадора в этом году нет той формы на Тур де Франс, какой она была в 2009, но Энди Шлек не согласен с такими рассуждениями. Он убежден, что это не недостаток готовности у Контадора, а его собственный подъем. Просто он сам улучшил свои показатели и поднялся на следующий уровень и тем самым еще больше стер различия в готовности между собой и Контадором.

«Было много различий между нами в гонках на время и даже на подъемах год назад, я действительно не мог следовать за ним. Но этот год все поменял," объяснил он.

«Он — всего в восьми секундах передо мной в генеральной классификации, но я не думаю, что теперь есть большое отличие в том, как мы работаем на подъемах. Я думаю, что я значительно улучшил свои показатели, потому что сегодня смотрю на разрывы по сравнению с другим гонщиками, идущими позади меня.»

«В прошлом году я был вторым, и я сказал, что приехал сюда, чтобы обязательно выиграть этот Тур. Это — главная цель сезона. Первая часть моего сезона шла не так, как мне хотелось. Так что, я получил дополнительное побуждение, и поэтому проводил достаточно трудные и тяжелые тренировки для этого. Именно поэтому я сегодня на том уровне, который демонстрирую.»

'Chaingate' — не проблема

Шлек снова повторил свою мысль о том, что никакого Chaingate (проблема с цепью на 15-том этапе и вытекающие из этого последствия — примечание ред.) не будет, и соответственно, последующая напряженность в отношениях и дальнейшая бурная полемика о том, кто напал первым, когда и где, абсолютно не важна. Для Шлека — все это в прошлом.

«Мы поговорили во время 16-го этапа, и Альберто принес свои извинения и сказал, что он принял неправильное решение, учитывая высокую напряженность в гонке в тот момент. Я на него не в обиде больше," сказал он.

«Для меня это закончено, и я думаю, что должно быть закончено для всей велосипедной общественности. Мне не понравилось то, что его освистали на подиуме, потому что он не заслужил такого, он — великий чемпион. Я думаю, что люди должны понять это.»

Шлек даже готов принять последствия всего того, что случилось, даже если из-за этого он и упустит итоговую победу на Тур де Франс.

«Тогда это будет означать, что я просто пока не готов, чтобы выиграть этот Тур," сказал он.

Когда его гипотетически спросили, будет ли он ждать Контадора, если у того вдруг слетит цепь на подъеме Турмале в четверг, Шлек серьезно сказал: «Это не случится. Тур не будет решен из-за какой-то проблемы с цепью.»

Он даже нашел некоторый положительный момент в том, что испытал эту проблему с оборудование. Именно из-за инцидента и от его последующих огромных усилий по погоне за конкурентами, которую он оказался в состоянии предпринять на подъеме, он испытал дополнительную уверенность в своих истинных возможностях.

«С того момента, когда у меня слетела цепь, и до того, как я снова сел в седло, прошло 50 секунд. А наверху горы мое отставание составляло только 15 секунд. Таким образом, я показал весьма неплохой отрезок в гору и это дает мне сегодня еще большую уверенность, вселяет в меня веру," сказал он.

«Я знаю, что не показал такого хода раньше, но все же…»