Эрик Шевченко надел желто-черную майку карагандинской «Сарыарки» не так давно — всего два с небольшим месяца назад. Но молодой латвийский хоккеист уже успел не только полюбиться карагандинским любителям хоккея, но и выйти на лидирующие позиции в Высшей хоккейной лиге сразу по двум номинациям: «Защитник-бомбардир» и «Защитник-снайпер». В Караганду 23-х летний игрок, успевший поиграть как у себя на родине, в Латвии, и в соседней Беларуси, так и в Соединенных Штатах, приехал по приглашению человека, которого хорошо знал — своего бывшего тренера Леонида Тамбиева. «Сарыарка» усиливалась и ей требовалось пополнение перспективными хоккеистами. Сезон уже начался, когда в команду влился Эрик Шевченко. Как вспоминает сам хоккеист, успели сыграть уже то ли пять, то ли шесть матчей в чемпионате.

— Вообще на тот момент у меня был выбор: поехать обратно в США, где я отыграл в прошлом сезоне или в Караганду. Скажу честно, меня привлекло в «Сарыарке» не только то, что главным тренером был мой старый наставник, с которым я уже успел поработать. Мне импонировали цели и задачи, которые эта команда ставит перед собой. По примеру прошлого сезона, когда карагандинцы выиграли «Братину», было понятно — им по силам повторить свой успех и в нынешнем сезоне. В таком коллективе мне хотелось поиграть, поэтому я принял предложение.

— С Тамбиевым вы работали ранее? А где начинали свою спортивную карьеру? 
— Да, играл под его руководством в юниорской сборной. А начинал в своем родном городе, в Даугавпилсе. Мне тогда было восемь или девять лет. Нет, все-таки девять. Когда мне было одиннадцать, я переехал в Лиепаю, очень красивый приморский город и до шестнадцати лет играл там. А уже потом меня взяли в хоккейный клуб «Рига». Немного поиграл в Беларуси. А последний год я провел в Сан-Франциско, в США. Там был хоккейный клуб «Сан-Франциско буллз». Оттуда сюда — в Караганду.

— Амплуа защитника — это самостоятельный выбор или так получилось само собой? 
— Можно, наверное, сказать, что собственный. Просто когда я только начал заниматься хоккеем, решил, что быть защитником это интересно. Через несколько месяцев я пришел к тренеру и попросился в нападающие, мне хотелось быть впереди, атаковать, а не защищаться. Но обратного хода уже не было: наставник решил, что у меня лучше получится в обороне, чем в нападении. Наверное, это сказывается до сих пор, если есть возможность — всегда стараюсь подключиться к атаке.

— Да, сказывается. Не зря же вы вошли в тройку лидеров сразу в двух номинациях Высшей хоккейной лиги. Звездной болезнью не болеете? 
— Ничего такого за собой вроде не замечал, я всегда стараюсь думать прежде всего о команде, о ее задачах. И найти в них свое место. Просто если иногда получается помочь нашим ребятам — то почему бы и нет. Им там бывает тяжеловато играть три на три. Вообще же главное для меня — игра. Всегда стараюсь выполнять установки тренерского штаба, все-таки хоккей — командный вид спорта. Тут, как говорится, тренер всегда прав. И то, что сегодня я вхожу в лидеры статистики чемпионата — для меня приятно, но не более. Завтра там может оказаться другой игрок, я за голами гнаться не собираюсь. — Что для вас хоккей? — Сейчас я занимаюсь хоккеем профессионально, много часов каждый день, и думаю по большей части о нем же. Так что на сегодняшний день хоккей для меня — это жизнь. Как оно будет через сколько-то там лет — пока не знаю, но сейчас это так.