Со следующего сезона за велокоманду «Астана» будет выступать гонщик из Латвии Гатис Смукулис. Его специализация — горняк. Ему 28 лет. Предыдущие четыре сезона он защищал цвета российской «Катюши», но звезд с неба не хватал и на гранд-турах не поднимался в генеральной классификации выше сотого места.

Во время презентации «Астаны» корреспондент газеты «Литер» задал новичку казахстанской команды несколько вопросов.

— Я сам хотел выступать за «Астану», — сказал Гатис Смукулис. — В конце этого сезона, когда у меня закончился контракт с российской «Катюшей», я стал свободным. И мы с руководством казахстанской велогруппы ударили по рукам.

— А что сыграло решающую роль при вашем переходе: улучшение финансового положения или престижность выступления за «Астану»?
— Деньги в данном случае не играли решающего значения. Защищая цвета «Катюши», я на одной из первых гонок сломал лодыжку. Поэтому после травмы уже не был на первых ролях в российском коллективе. И мне надоело выполнять второстепенные роли на гонках. А в вашей команде я увидел свой потенциал и теперь смогу прогрессировать, приносить пользу «Астане» не только как грегари, но и попробую что-то выиграть сам.

— Отличается ли обстановка внутри «Астаны» от того, что было в других велогруппах?
— Пока я чувствую себя здесь немного спокойнее. В «Астане» ничто не давит на психику и не мешает спокойно готовиться к новому сезону. Что касается «Катюши»... Я же хорошо знаю русский язык. И прекрасно понимал, какое в спортивном плане психологическое напряжение царило в команде. Ведь сезон был очень сложным. Это откровенно угнетало.

— Кстати, откуда такое хорошее знание русского языка?
— Я изучал его в школе. Но, если говорить откровенно, там я научился только понимать русскую речь. А сам заговорил, когда начал выступать в «Катюше». Я вообще стараюсь изучать те иностранные языки, на которых говорят в коллективе, где я выступаю. Поэтому теперь начну изучать казахский.

— Что для себя вы посчитаете шагом вверх по итогам предстоящего сезона в «Астане»?
— Самое главное для меня будет успешное выступление нашей команды на гранд-турах, куда я тоже поеду. Однако, если я выиграю один из этапов или войду в тройку призеров какой-либо гонки, то это тоже будет замечательно.