Небывалым триумфом закончила этот год казахстанская велокоманда «Астана». На ее счету два из трех престижнейших Про-тура — «Джиро де Италия» и «Вуэльта». Лишь предвзятость организаторов «Тур де Франс», о чем, может быть, в тайне они и сожалеют, не позволила нам праздновать викторию и в этой гонке. В составе команды находился победитель, пересекавший парижскую Триумфальную арку. И это был Альберто Контадор!

Кстати, сразу же стоит отметить, что наш испанец, несмотря на отсутствие на «Тур де Франс», тем не менее, выиграв «Вуэльту», установил еще один рекорд. Он стал победителем трех супермногодневок всего лишь за 15 месяцев. Предыдущее достижение принадлежало французу Бернару Ино, который на рубеже 1970-1980-х годов завоевал три титула в течение 26 месяцев. А учитывая тот факт, что за всю историю велоспорта победителями трех крупнейших гонок, помимо Ино, становились бельгиец Эдди Меркс, француз Жак Анкетиль и итальянец Феличе Джимонди, Контадор приплюсовал к своим титулам и звание пятого в истории победителя всех многодневок Про-тура. Не зря под него строилась тактика нашей команды, насчитывающей в своем составе 29 великолепных спортсменов из 14 стран, под руководством генерального менеджера Йохана Брюнеля.

Вообще-то итоги по «Вуэльте-2008» можно было подводить уже и после великой победы Альберто на Альто Англиру — горе, которой преклоняются все испанские велосипедисты (и не только). Это был «золотой», или королевский этап. Непредсказуемый и сложный до того, что организаторы включили его лишь в четвертый раз. Он покорился Контадору. И всем все стало ясно. После этого Мадрид, да и весь мир уже знал чемпиона. Тем радостнее было испанцам, ведь триумфатором становился их соотечественник, тем больше гордости было и у казахстанцев, ведь он выступал за нашу команду.

Реальным соперником Альберто на всех этапах оказался только собственный товарищ по команде Леви Лайфаймер. Он тоже стал победителем, принеся золотой дубль «Астане». Умный, дипломатичный и расчетливый, настоящий профи ни на секунду не отходил от главного плана: прикрыть капитана и самому не остаться в тени.

При всей видимости, гонка не была простой, но запас прочности ощущался. Напряжение сохранялось с первого и до последнего старта. Особенно в тот момент, когда Контадор неожиданно упал на одном из спусков. Вспоминается и поломка его велосипеда на подъеме, и завалы уже на самом мадридском кольце.

По словам спортивного директора «Астаны» Вячеслава Екимова, всю гонку мы держали ситуацию под строгим контролем. Отпускали отрывы, если нам это было выгодно, передавали майку лидера на время, не «жадничали» — и благодаря этому приобретали союзников на случай сложной ситуации. Значит ли это, что победа досталась легко? Нет. Еще в феврале, когда стало ясно, что «Астана» не едет на «Тур де Франс», «Вуэльта» была обозначена как главная гонка сезона. «Астана» не имела права на ошибку.

Свежекоронованный чемпион «Вуэльты» Альберто Контадор сразу после финиша заявил, что и в дальнейшем, несмотря на достигнутое, он будет фокусироваться именно на гранд-турах. Все остальные гонки рассматриваются лишь как подготовка. Касаясь «Астаны» он дал однозначное заключение — с такой командой трудно не выигрывать.

Доказано всей планете, что казахстанский проект состоялся, и на сегодняшний день с ним мало кто может соперничать. Теперь соперникам предстоит думать о том, как бы и следующий год не прошел только под звездой «Астаны». Ведь сегодня весь мир уже имеет в виду и возвращение семикратного победителя «Тур де Франс» Лэнса Армстронга, и не куда-нибудь, а именно в нашу команду.

Аскар Султан