И пройдет охота не в какой-нибудь далекой африканской саванне, а в Алматы, во Дворце спорта имени Балуана Шолака, причем под патронажем солидных покровителей. 25 августа стартует женский квалификационный чемпионат Азии по ручному мячу.

Формула супертурнира бескомпромиссна: участниц устраивает один результат - только первое место, которое дает право выступить на гандбольном турнире Олимпиады в Пекине. А кандидатов в борьбе за путевку в Поднебесную четверо - Корея, Япония, Катар и Казахстан.
Сейчас, за несколько дней до старта, вопросов больше, чем ответов. Почему гонг для избранных прозвучит в южной столице, а не где-нибудь еще на огромных пространствах азиатского континента? Главное, на мой взгляд, - это результаты и возросший авторитет казахстанского гандбола.
Возьмем, к примеру, последний период в развитии ручного мяча. У наших спортсменок выпадает неплохой расклад на турнирах высокого ранга: казахстанские гандболистки поочередно поднимаются на ступени пьедестала почета Азиатских игр, чемпионатов Азии за золотыми, серебряными и бронзовыми медалями, не очень-то считаясь с признанным авторитетом японок, кореянок и китаянок.
Не отстает от старших и молодежь, также прокладывая дорогу к подиуму спортивной славы. Шестерых девчат из молодежной сборной зачисляют в национальную команду.
А спрос на наших игроков на международной "ярмарке гандбольных невест"? В суперлиге России за Ростов выступают вратарь Ольга Травникова, полусредняя Ольга Аджидерская, линейная Марина Бузмакова. В Сербию "занесло" Яну Васильеву. Почти целая команда из легионеров! И она, конечно же, соберется вокруг Яниева.
Не избежать вопроса: кто такой Лев Яниев? Наставник главной сборной, заслуженный тренер Казахстана. Максималист. По крайней мере, в глубине души.
На Азиатских играх в Катаре перед Львом Николаевичем федерация поставила задачу - выиграть минимум "бронзу". Команда завоевала серебряные медали. И совсем рядышком была с золотыми.
В финале казахстанки встречались с почетными-препочетными кореянками. После первого тайма счет был ничейным - 14:14. И лишь во второй половине матча соперницы ушли вперед - 29:22.
Но довольно ворошить историю, пора возвращаться в день сегодняшний. У него свой Рубикон, который надо перейти и продолжить путь за Великую Китайскую стену.
Реальность такова - казахстанский гандбол против гандбола корейского, японского, катарского.
Расписание поединков сборной Казахстана:
25 августа. Казахстан - Катар
27 августа. Казахстан - Япония
29 августа. Корея - Казахстан
Самый главный бой - на финише квалификационного чемпионата Азии. Противник - суперкласс. Корейская сборная дважды завоевывала золотые медали на Олимпийских играх и столько же раз - серебряные. Быть или не быть? Наша или корейская сборная окажется в Пекине-2008?
Кстати, накануне мы обыграли сборную Кореи в административной схватке, когда решался вопрос: где проводить чемпионат? В Стране утренней свежести или в предгорьях Заилийского Алатау? Решающую роль сыграли напор, авторитет и обаяние президента Федерации гандбола Казахстана Гульнары Турлыхановой. Она обыграла кореянок - и чемпионат отправился в Алматы: