36-летний форвард «Челмета» Игорь Валеев рассказал о чемпионате Казахастана.

— Отыграв в сезоне 2014/15 за «Челмет», вы пропали из российского информационного хоккейного пространства. Куда вас судьба занесла? 
— Попробовал найти вариант в ВХЛ. Не получилось. Пришло хорошее предложение из Казахстана. Решил поехать туда. Раньше уже играл у тренера Дмитрия Крамаренко в Темиртау. Теперь год выступал за «Кулагер» из Петропавловска. 

— В переводе с казахского на русский, что означает «Кулагер»? 
— Степной конь. Новая команда. Первый сезон играла в чемпионате Казахстана. 

— Что за клуб «Кулагер»? 
— Глава Петропавловской области захотел иметь команду в городе, построил дворец. Создал клуб с нуля. У нас была опытная перспективная команда — Сергей Журиков, Ильгиз Нуриев, Анатолий Васильев из Челябинска. Мы стали бронзовыми призерами чемпионата Казахстана. Поначалу играли 23 матча на выезде, так как дворец еще не был готов. Тяжело. Скатились на восьмое место. 

— Потом 23 матча дома играли? 
— Ага, три месяца. Поднялись. В регулярном чемпионате стали третьими. В плей-офф играли с «Темиртау» и с «Бейбарысом». Первый раунд прошли, во втором — уступили «Бейбарысу». В Казахстане три раунда плей-офф, а не четыре, как в ВХЛ. В чемпионате принимают участие десять команд. 

— В Казахстане же еще проводится Кубок республики. 
— Да. В начале сезона собираются все команды и разыгрывают Кубок Казахстана. Десять команд делятся на две группы и играют круговые турниры, потом — плей-офф по одному матчу. 

— Что за дворец построили «Кулагеру» в Петропавловске? 
— Небольшая арена на тысячу зрителей. Современный комплекс. Там все спортсмены Петропавловска тренируются — бегуны, боксеры, борцы. 

— Народ ходит на хоккей? 
— На каждом матче дворец битком набит. 

— Как обстоят дела с детским хоккеем в Петропавловске? 
— Детская школа очень слабая. Глава Петропавловской области раньше работал в Астане и был приближен к «Барысу». Его поставили в Петропавловск, где он решил создать команду. 

— В казахской хоккейной иерархии, на какое место можно поставить «Кулагер» после «Барыса», «Торпедо» и «Сарыарки»? 
— Думаю, место четвертое-пятое. Уровень «Кулагера» — наша Высшая лига. В чемпионате Казахстана выступают все ветераны, которые поиграли в КХЛ, в Высшей лиге. Все туда уезжают. У нас в команде было пять финнов, американец, словак. Уровень как в Высшей лиге, может, даже опытнее. 

— «Кулагер» бы не затерялся в ВХЛ? 
— Нет. В десятке бы точно был. 

— А почему в Петропавловск едут иностранцы? 
— Деньги платят хорошие. 

— Зарплаты с ВХЛ сопоставимы? 
— Даже больше. В топовых командах, в первых пяти зарплаты выше, нежели в среднем по ВХЛ. 

— Вам не кажется, что казахстанские клубы ВХЛ сейчас главные претенденты на «Братину»? Судя по составу. 
— Да, там опытные хоккеисты, хорошее финансирование. Они дадут жару в плей-офф. 

— Почему не остались играть в Казахстане? 
— Меня сильно вымотали поездки. Да и заканчивать я хотел. Думал поиграть в «вышке» годик. А тут поступило предложение дома поиграть. Не смог отказаться. 

— Что за выматывающие поездки? 
— Ездили по Казахстану только на автобусе. Только один раз летали в Алматы. Я столько намотал! До Усть-Каменогорска 1200 километров. Дороги часто закрывают из-за метелей. Встанешь в степи возле поста ГАИ и ждешь сутки.