Утро встретило участников веломарша проливным дождем, но сюрпризы небесной канцелярии их не испугали. Более тысячи горожан, в числе которых был и аким южной столицы Ахметжан Есимов, оседлали двухколесных коней, чтобы преодолеть дистанцию в 14 километров.

Старт, назначенный на 8.30, слегка затянулся — почетные гости опаздывали: накануне они были в Астане. Наконец долгожданные звезды появились. Стартовав на углу проспектов Аль-Фараби и Достык, процессия финишировала на Центральном стадионе. Правда, в пути десяток байкеров свернули на обочину: отметились — и ладно. Лишь самые стойкие добрались до финиша. Среди них — Альберто Контадор, приехавший в числе первых. А вот Александра Винокурова болельщики так и не дождались. Как потом объяснили организаторы, Вино побоялся простыть и поэтому снялся с дистанции.

Эдди Мэркса можно образно назвать универсальным солдатом велоспорта и совершенно официально — лучшим велогонщиком XX века. Бельгиец был хорош всюду — на шоссе и треке, в веломногодневках и классических однодневках, в горах и на равнине. Он стал трехкратным чемпионом мира, пять раз побеждал на «Тур де Франс» и столько же — на «Джиро д’Италия». В Мехико в 1972 году в часовой гонке он установил новый мировой рекорд — проехал 49 км 431 метр. И это достижение держалось десятки лет!

— За свою неуемную страсть к победам вы получили прозвище Каннибал. Чем сейчас занимается великий пожиратель призов и титулов?
— Не важно, как меня называли. Важно, что я выигрывал гонки. Сейчас у меня своя фабрика по производству велосипедов.

— Как часто садитесь в седло?
— Два-три раза в неделю езжу на велосипеде, если погода позволяет.

— В Алматы впервые?
— Да. Хотя нет, один раз приземлялся в Алматы, когда ездил с экономической миссией в Китай: была дозаправка в вашем городе. Мне говорили, что у вас здесь жарко, но сегодня погода напоминает мне Бельгию.

— Ваше мнение о Контадоре и Винокурове?
— Винокуров — один из лучших велосипедистов в мире. Он может выиграть любую гонку. Контадор велик в многодневках. С каждым годом он будет прогрессировать. Напоминает ли он меня? В том, что касается желания победить, — да.

— Кто, по-вашему, может составить им конкуренцию в будущем?
— На сегодняшний момент они лучшие. Впрочем, итальянский велогонщик Винченцо Нибали, чех Роман Кройцигер и Сержан из Новой Зеландии, думаю, станут им достойной сменой.

Каннибал оценил Вино После пробега в центре внимания оказался Контадор. Он с удовольствием раздавал автографы фанатам и делился планами на будущее с журналистами.

— В Алматы я первый раз, — сказал Альберто. — Впечатлили ваши горы. Для меня было большой честью принять участие в этом велопробеге. Несмотря на плохие погодные условия, люди сели в седла и поехали — и это здорово.

— Сегодня вы в последний раз надели майку «Астаны»?
— Да. Хотел бы сказать, что последние три года в «Астане» очень много значат для меня. С этой командой я выиграл три больших турнира: «Тур де Франс», «Джиро д’Италия», испанскую «Вуэльту», и это важнейший этап в моей карьере. Кроме того, здесь у меня осталось много друзей.