Легендарный велогонщик барон Эдуард Луи Жозеф Меркс прибыл в гости к нам по приглашению своего давнего друга Александра Винокурова.

В разговоре с корреспондентом «КП» он признался, что ему давно интересно было узнать: «Что за страна такая этот Казахстан, где создали лучшую велосипедную команду в мире?»

— Несколько лет назад я уже побывал в вашей стране, — вспоминает лучший гонщик ХХ века. — Я с европейской делегацией летел в Китай на экономический форум. Наш самолет приземлился в Алматы на дозаправку. И мне удалось прогуляться по территории вашего аэропорта (смеется). Зато сейчас я побывал и в Астане, и в Алматы.

— И как впечатления?
— В Астане нам сделали очень увлекательную экскурсию. Это современный и красивый город. А Алматы дождливой погодой немного напомнил мне родную Бельгию (улыбается).

— Почему в мире профессионального велоспорта вам дали такое грозное прозвище — Каннибал?
— Дело было в далеком 1969 году. После одной из побед на велогонке я с семьей и своим другом зашел перекусить в ресторанчик. Во время обеда приятель бросил про меня такую фразу: «Он поедает своих соперников на завтрак». Тут в дело вмешалась моя маленькая дочка Сабрина. Она спросила: «Папа, ты разве каннибал?» Все дружно рассмеялись. А эта фраза со временем стала крылатой.

— Чем сейчас занимается знаменитый Каннибал?
— У меня своя фабрика по производству рам для велосипедов. Можно сказать, я занимаюсь инновациями в области велоспорта. Помимо этого, частенько берусь за проведение и организацию различных гонок. Вы наверняка слышали про такие «многодневки», как «Тур Омана» и «Тур Катара»? Так вот, они появились на свет не без моего участия.

— А в Казахстане не думаете организовать что­либо подобное?
— Есть определенные мысли на сей счет. Но сказать что­либо конкретное пока не могу. Впереди еще много работы по этому поводу.

— Вам уже 64 года. Часто садитесь в велосипедное седло?
— Два-три раза в неделю обязательно совершаю велосипедные прогулки. Лет пять назад бросил все и отправился путешествовать. Прокатился на горном велосипеде по склонам Гималаев. Это дало мне столько адреналина, что в последнее время я вообще стараюсь не отъезжать далеко от дома! — смеется гость.

— Вы можете кого-то из современных гонщиков назвать своим преемником?
— Увы, нет. Современный велоспорт стал узкоспециализированным. То есть велосипедисты стали делиться на «однодневщиков», «многодневщиков», спринтеров, горняков… А в мое время ставка делалась на универсальность.

— На ваш взгляд, кто будет главным фаворитом «Тур де Франс» 2011 года?
— Как всегда — испанец Альберто Контадор и люксембуржец Энди Шлек. На сегодняшний день это сильнейшие велосипедисты мира. Но обязательно обратите внимание на итальянца Винченцо Нибали, чеха Романа Кройцигера и новозеландца Джулиана Дина. Вот увидите, эта троица в ближайшее время еще даст о себе знать.