Казахстанский теннисист Евгений Королев в понедельник выиграл финал квалификации и прошел в основную сетку турнира серии «Челленджер» UniCredit Czech Open с призовым фондом 106,5 тысяч евро в городе Простежов (Чехия).

Мировой тур ATP Challenger (англ. ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (англ. ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

В понедельник Королев, сеянный под пятым номером в квалификации этих соревнований, в двух сетах обыграл второго номера посева квалификации — испанца Хавьера Марти (7:6, 6:2). До этого в воскресенье казахстанец, практически сразу после победы в матче первого круга над бразильцем Жоао Гайеру в двух сетах — 6:0, 6:1, скрестил ракетки со словаком Марко Данисом, обыгравшим в воскресенье чеха Яна Перутку также в двух сетах — 6:2, 6:3. Несмотря на то, что первый матч словака закончился несколько часами ранее, чем у казахстанца, Королев выглядел в их очном поединке свежее и одержал победу в двух сетах — 6:3, 6:2.

Таким образом, в основной сетке турнира Казахстан будет иметь двух представителей — кроме Королева на этом турнире выступает Юрий Щукин, который вступит в борьбу с первого круга основной сетки турнира. Его соперником там станет россиянин Константин Кравчук, который дважды уже обыгрывал Щукина в личных встречах — правда, это было достаточно давно: в 2006 году в Москве (7:6, 7:6) и в 2008-м на «Челленджере» в Астане (2:6, 6:3, 6:2).

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга ATP, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».