Казахстанский теннисист Михаил Кукушкин в субботу уступил в финале одиночного разряда турнира серии «Челленджер» в Пензе (Россия) с призовым фондом 50 тысяч долларов испанцу Арнау Бругесу-Дави.

Мировой тур ATP Challenger (англ. ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (англ. ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

В решающем матче в субботу Кукушкин, сеянный в одиночном разряде под первым номером, взял у испанца (восьмой ракетки турнира) первый сет — 6:4, однако два следующих сета остались за Бругесом-Дави (6:3, 6:2). До этого поражения казахстанец в пятницу в полуфинале переиграл швейцарца Марко Чиудинелли (6:3, 6:3), в четверг в четвертьфинальном матче взял верх над хорватом Николой Мектичем (6:2, 7:6), в среду в матче второго круга переиграл тунисца Малека Джазири (6:4, 5:7, 6:1), а в матче первого круга во вторник — одного из победителей квалификационного турнира — россиянина Антона Зайцева — 6:2, 6:1.

Выйдя в финал, казахстанец заработал 4240 долларов призовых и 48 очков в зачет рейтинга международной ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP). Испанец за победу получил 7200 долларов и 80 очков в зачет мирового рейтинга. Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».