Казахстанский теннисист Михаил Кукушкин вслед за своим соотечественником Андреем Голубевым в пятницу вышел в полуфинал одиночного разряда турнира серии Челленджер в Астане с призовым фондом 125 тысяч долларов, казахстанские теннисисты сыграют в полуфинале между собой, таким образом, казахстанское представительство в главном матче домашнего турнира гарантировано автоматически.

В четвертьфинале в пятницу Кукушкин, сеянный в одиночном разряде под шестым номером, обыграл вторую ракетку турнира — россиянина Теймураза Габашвили — 6:4, 6:3. Таким образом, казахстанец повел в личных встречах с этим соперником со счетом 3:1. В полуфинале Кукушкин сыграет с третьей ракеткой соревнований — казахстанцем Андреем Голубевым, который ранее в другом пятничном четвертьфинале обыграл пятую ракетку соревнований, турка Марселя Ильхана — 7:6, 6:4. Таким образом, Голубев повел в личных встречах с этим соперником со счетом 2:0 — впервые он обыграл Ильхана во втором круг Челленджера в Турции в этом году — 6:4, 7:6.

До победы в четвертьфинале в матче второго круга Голубев обыграл россиянина Александра Лобкова — 7:5, 6:2, а в стартовом для себя матче одиночного разряда — итальянца Риккардо Гедину — 6:3, 6:3. Кукушкин в матче второго круга был сильнее австралийца Дэна Проподжиа — 6:4, 6:1, ранее во вторник в матче первого круга Кукушкин, сеянный на турнире под шестым номером, обыграл словака Андриана Сикору — 7:5, 7:6. Таким образом, казахстанец во второй раз обыграл в карьере этого соперника — впервые это случилось в полуфинале Челленджера в Марокко в этом году.

Выйдя в полуфинал одиночного разряда, Голубев и Кукушкин гарантировали себе по 6 275 долларов призовых и по 40 очков в зачет рейтинга Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP), каждый, в субботу кто-то из них станет финалистом одиночного разряда соревнований. Помимо этого, оба казахстанца продолжают борьбу в парном разряде турнира — в четвертьфинале дуэт Голубев/Кукушкин обыграл вторую пару соревнований — Жозе Статхэм (Новая Зеландия)/Вишу Вардхан (Индия) — 7:6, 7:6.

Соперниками казахстанцев по полуфиналу стали россиянин Александр Кудрявцев и украинец Иван Сергеев, которые в четвертьфинале обыграли четвертую пару турнира Теймураз Габашвили (Россия)/Константин Кравчук (Россия) — 6:1, 6:3. В понедельник дуэт Голубев/Кукушкин в первом круге парного разряда обыграл другой казахстанский дуэт — Сагадат Аяп/Серижан Уссенбеков — 6:0, 6:2. Выйдя в полуфинал, Голубев и Кукушкин гарантировали себе 2700 долларов призовых и 40 очков в зачет рейтинга Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP) на двоих.

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».