Казахстанский теннисист Михаил Кукушкин в четверг вышел в полуфинал одиночного разряда турнира серии Челленджер в Танжере (Марокко) с призовым фондом 30 тысяч евро.

В четвертьфинале в четверг Кукушкин выбил из борьбы первую ракетку соревнований — испанца Рубена Рамиреза-Идальго — 7:5, 6:3. Соперником казахстанца по полуфиналу стал словак Андриан Сикора, который в четвертьфинале прошел француза Грегори Буржуа — 6:4, 7:5.

До победы в четвертьфинале в матче второго круга Кукушкин обыграл серба Николу Чирича — 6:4, 6:4, а до этого во вторник, на старте — пятую ракетку турнира, испанца Марка Гинера — 6:2, 6:0. Выйдя в полуфинал, казахстанец гарантировал себе 1,5 тысячи евро призовых и 29 очков в зачет Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP).

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».