Казахстанский теннисист Михаил Кукушкин в ночь с пятницы на субботу вышел в полуфинал одиночного разряда турнира серии «Челленджер» в Аптосе (США) с призовым фондом 100 тысяч долларов.

В четвертьфинале Кукушкин, сеянный в одиночном разряде под первым номером, обыграл пятую ракетку турнира, индуса Сомдева Деввармана — 7:5, 4:6, 6:2. Соперником казахстанца по полуфиналу стал американец Райан Вильямс, который в четвертьфинале обыграл аргентинца Хуана Лондеро — 3:6, 6:2, 6:1.

Ранее в матче второго круга Кукушкин обыграл британца Джеймса Уорда — 6:3, 6:4, а на старте — японца Ясутаку Учияму — 6:2, 6:3. Выйдя в полуфинал, казахстанец гарантировал себе 5 тысяч 020 долларов призовых и 35 очков в зачет рейтинга Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP).

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».