Казахстанский теннисист Михаил Кукушкин в дуэте с россиянином Теймуразом Габашвили в среду вышел в четверьфинал парного разряда международного турнира серии «Челленджер» Open Castilla y Leon в Испании с общим призовым фондом 85 тысяч евро.

Мировой тур ATP Challenger (ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

В среду Кукушкин и Габашвили выбили из борьбы на стадии первого круга испанскую пару Гильермо Гомес-Диас/Микей Сулеу в двух сетах — 7:6, 6:3. В четвертьфинале им будет противостоять другая испанская пара — Роберто Батиста-Агут/Иван Наварро, которые в матче первого круга в понедельник обыграли первый номер посева парного разряда — дуэт из Великобритании Джимми Дельгадо/Джонатан Мюррей — 6:4, 6:4.

Выйдя в четвертьфинал, Кукушкин и Габашвили гарантировали себе 1090 евро призовых и 20 очков в зачет рейтинга международной ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP). В среду же Кукушкин выбыл в стартовом матче из одиночного разряда этого турнира, несмотря на свой первый номер посева в индивидуальных соревнованиях. Обидчиком казахстанца стал португалец Жоао Соуза, взявший верх в двух сетах (7:6, 6:2). Участие в первом круге одиночного разряда принесло Кукушкину 885 евро призовых.

Турнир завершится седьмого августа. Серия «Челленджер» предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку главных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «Челленджеров».