Казахстанский теннисист Михаил Кукушкин в понедельник в паре с россиянином Теймуразом Габашвили вышел в четвертьфинал парного разряда турнира серии «Челленджер» в Истанбуле (Турция) с призовым фондом 100 тысяч долларов.

Мировой тур ATP Challenger (англ. ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (англ. ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Кукушкин и Габашвили, сеянные на турнире под третьим номером, в матче первого круга обыграли румынско-российскую пару Теодор Грацун/Михаил Ледовских в двух сетах — 6:4, 6:3. Соперниками казахстанца и россиянина по четвертьфиналу стали француз Грегори Бургер и бельгиец Яник Мертенс, которые в стартовом матче переиграли турецко-румынскую пару Халук Аккун/Андриан Грушат — 6:1, 6:3.

Выйдя в четвертьфинал, Кукушкин и Габашвили гарантировали себе 1280 долларов призовых на двоих и 18 очков в зачет рейтинга Международной ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP). Кукушкин также примет участие в одиночном разряде этого турнира, где он сеян под вторым номером — в матче первого круга он встретится со словаком Филипом Хорански.

Серия «Челленджер» предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку главных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «Челленджеров».