Казахстанский теннисист Михаил Кукушкин в ночь с субботы на воскресенье вышел в финал одиночного разряда турнира серии «Челленджер» в Аптосе (США) с призовым фондом 100 тысяч долларов.

В полуфинале Кукушкин, сеянный в одиночном разряде под первым номером, обыграл американца Райана Вильямса — 6:2, 6:2. Соперником казахстанца по решающему матчу стала вторая ракетка турнира, киприот Маркос Багдатис, который в другом полуфинале обыграл четвертую ракетку соревнований, японца Гоу Соеду — 6:4, 6:2.

Ранее в четвертьфинале Кукушкин обыграл пятую ракетку турнира, индуса Сомдева Деввармана — 7:5, 4:6, 6:2, в матче второго круга — британца Джеймса Уорда — 6:3, 6:4, а на старте — японца Ясутаку Учияму — 6:2, 6:3. Выйдя в финал, казахстанец гарантировал себе 8 тысяч 480 долларов призовых и 60 очков в зачет рейтинга Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP).

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».