Казахстанский теннисист Михаил Кукушкин в субботу вышел в финал одиночного разряда турнира серии Челленджер в Стамбуле (Турция) с призовым фондом 75 тысяч долларов.

В полуфинале Кукушкин обыграл первую ракетку турнира — испанца Джильермо Гарсия-Лопеса — 7:5, 6:3. Таким образом, казахстанец повел в личных встречах с этим соперником — до сих пор они выигрывали друг у друга по разу. Соперником Кукушкина по решающему матчу турнира стала четвертая ракетка соревнований — украинец Илья Марченко, который в ½ финала в субботу обыграл австралийца Джона-Патрика Смита — 6:4, 6:1.

До победы в полуфинале, в четвертьфинальном матче в пятницу Кукушкин обыграл боснийца Алдина Сеткича — 6:2, 6:2, в матче второго круга в четверг взял верх над восьмой ракеткой турнира, немцем Филипом Петцшнером — 6:1, 6:4. Таким образом, казахстанец повел в личных встречах с этим соперником со счетом 2:0 — впервые Петцшнер потерпел поражение от Кукушкина в 2008 году, в первом круге «челленджера» в Вольфсбурге.

В матче первого круга во вторник Кукушкин обыграл ирландца Джеймса Макги — 3:6, 7:5, 7:6. Выйдя в финал одиночного разряда, казахстанец гарантировал себе 6360 долларов призовых и 55 очков в зачет рейтинга Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP).

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».