Казахстанский теннисист Михаил Кукушкин вышел в финал турнира серии Челленджер АТР в Стамбуле.

Мировой тур ATP Challenger (англ. ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (англ. ATP Challenger Series)) серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

В полуфинале в субботу казахстанец взял верх над португальцем Фредерико Джилом в двух сетах (7:5, 6:4). Кукушкин, таким образом, рассчитался с португальцем за поражение на этом же турнире годичной давности — тогда Джил выиграл у него в четвертьфинале также в двух сетах (6:3, 7:5).

Соперником казахстанца в финале будет француз Андриан Маннарино, который в параллельном полуфинале в субботу обыграл россиянина Игоря Куницына в двух сетах (6:4, 6:4). Маннарино и Кукушкин уже однажды встречались между собой — в 2008 году на аналогичном турнире в Англии француз взял верх в первом круге английского «Челленждера» (6:2, 6:4).

На этом турнире в Турции по пути к финалу помимо Джила Кукушкин обыграл россиянина Константина Кравчука (6:2,6:2, четвертьфинал), немца Дениса Гремелмайера (6:3, 6:1, второй круг) и чеха Яна Хернуша (6:4, 6:3, первый круг).

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».