Казахстанский теннисист Михаил Кукушкин во вторник вышел во второй круг одиночного разряда турнира серии Челленджер в Астане с призовым фондом 125 тысяч долларов.

В матче первого круга Кукушкин, сеянный на турнире под шестым номером, обыграл словака Андриана Сикору — 7:5, 7:6. Таким образом, казахстанец во второй раз обыграл в карьере этого соперника — впервые это случилось в полуфинале Челленджера в Марокко в этом году.

Во втором круге Кукушкин скрестит ракетки с австралийцем Дэном Проподжиа, который в стартовом матче одолел другого казахстанца — Алексея Нестерова — 6:3, 6:1. Выйдя во второй круг одиночного разряда, этот представитель Казахстана гарантировал себе 2 тысячи 150 долларов призовых и девять очков в зачет рейтинга Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP).

В настоящее время борьбу за выход во второй круг соревнований ведет казахстанец Андрей Голубев, сеянный под третьим номером — в матче с итальянцем Рикардо Гединым казахстанец взял первый сет — 6:3. Накануне, в понедельник дуэт Голубев/Кукушкин в первом круге парного разряда обыграл другой казахстанский дуэт — Сагадат Аяп/Серижан Уссенбеков — 6:0, 6:2.

Соперниками казахстанской пары — победительницы по четвертьфиналу станут победители матча между второй парой соревнований Жозе Статхэм (Новая Зеландия)/Вишу Вардхан (Индия) и еще одним казахстанским дуэтом — Алексей Нестеров/Дмитрий Попко. Выйдя в четвертьфинал парного разряда, Голубев и Кукушкин гарантировали себе 1600 долларов призовых и 20 очков в зачет рейтинга Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP) на двоих.

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».