В субботу пелотон ждал финиш в гору, а в воскресенье гонщики соревновались индивидуально на время. К слову, именно из-за «горной» ориентации ее и предпочли «Туру Каталонии» многие гонщики, что в июле рассчитывают на высокие места на «Тур де Франс». «Астана» выставила достаточно сильный состав, в котором присутствовали и Альберто Контадор, и Александр Винокуров…

Горный субботний этап прошел достаточно спокойно. Поначалу в отрыв ушел узбекистанец из «Vocansoleil» Сергей Лагутин. Примерно за четыре километра до финиша его догнала небольшая группа преследователей во главе с Винокуровым, который задавал хороший темп и вел за собой Контадора. Но едва группа успокоилась, как начались бесконечные одиночные атаки. Одна из них увенчалась небольшим отрывом в десять секунд, и Пьерико Фредерего сумел одержать победу для «Boyges Telecom». Вторым пришел португалец Тьяго Мачадо из «RadioShack», третий результат показал Самуэль Санчез из «Euskatel Euscadi». Лидеры «Астаны» не стали рвать жилы и спокойно отпустили беглецов, справедливо полагая, что все решится в воскресенье. Контадор показал 23-й результат, отстав на одну минуту двенадцать секунд, Винокуров же пришел 33-м с отставанием в почти две минуты. Но если «Астана» своих лидеров действительно проверяла на готовность к крутым склонам, то «RadioShack» просто доехала гонку, успокоившись тем, что в отрыве есть свои люди. Лэнс Армстронг пришел через четыре с лишним минуты.

С утра воскресенья прошел своеобразный полуэтап с общего старта, а после обеда гонщики отправились на гонку с раздельным стартом на семь с лишним километров. Признанные специалисты раздельного старта способны отыграть и час отставания, но тут слишком короткая дистанция для подобных маневров. И потому почти наверняка Пьерико Фредерго обеспечил себе победу в общем зачете. Так и вышло. Раздельщики, и те, кто приехал сюда для подготовки, в том числе и Альберто Контадор и Лэнс Армстронг не стали особо напрягаться. Итог разделки таков: первым стал британец Дэвид Миллар, всего две секунды ему уступил Контадор, третье время показал Майкл Роджерс. В общем зачете Роджерс смог подвинуть Тьяго Мачадо со второго места, опередив его на секунду. Победу француза Фредрего так и никто не оспорил. Другие гонщики нашей команды расположились следующим образом: 61 — Д. Наварро, 63 — Д. Фофанов, 84 — Р. Киреев и 90 — М. Гуров. Еще один гонщик «Астаны» Болат Раимбеков гонку не завершил.

Столь скромные результаты «Астаны» не должны расстраивать, так как эта гонка изначально рассматривалась как один из этапов подготовки к «Тур де Франс», и вряд ли Контадор и Винокуров стали бы лезть из кожи вон ради победы. То же самое касается и команды Армстронга. Просто у этих команд другие, более стратегически важные задачи на далекое будущее. Сейчас конец марта, а «Большая петля» стартует только в июле, так что оптимальную форму набирать надо постепенно, выходя на пик к третьей неделе «Тур де Франс». Отчасти именно из-за этого на «Джиро д’Италия» не поедет Контадор, предоставив роль капитана команды на этой многодневке казахстанцу Александру Винокурову.

Команда Армстронга, судя по результатам, провела «Критериум Интернешнл» более собранно, чем «Астана», делегировав в первую десятку общего зачета целых трех своих гонщиков. Но, ничего кроме того, что на данный момент «RadioShack» чувствует себя лучше «Астаны», это не показывает. Но как было сказано ранее, на пик формы нет смысла выходить именно сейчас. Потому выводы по этим итогам можно делать только самые приблизительные, и только на ближайшую большую гонку, то есть «Джиро». А Винокуров отлично показал себя на гонных склонах в эти выходные, что дает нам определенную надежду на то, что он будет претендовать на победу в общем зачете и розовую майку лидера в Италии.

И американец, и испанец очень сдержанны в оценках прошедшей гонки по дорогам Корсики. Команды продолжают подготовку к самой важной гонке сезона, планомерно гоняя по шоссе своих лидеров и капитанов. «Астана» проверила свои силы в горах в полной мере, заодно посмотрев, как готов Винокуров к «Джиро». Результаты получены и обработаны, у нас есть время, чтобы исправить имеющиеся ошибки и недочеты и впервые действительно проверить себя на «Джиро д’Италия».

Несомненно, и «Астана», и «RadioShack» являлись фаворитами этой короткой гонки. Не в последнюю очередь из-за журналистов, которые представили «Criterium International» как противостояние именно этих двух легенд велоспорта. Но, как показали последние события, они еще не готовы к встрече. Пока. Но ждать нам осталось не так долго: все будет решаться на дорогах Франции…