Отец Нины, коренной москвич, работал инженером и часто переезжал по долгу службы. Николай Петрович принимал участие в строительстве множества крупных объектов. Мать воспитывала 4 дочерей, Нина была самой младшей. Она в детстве мечтала стать балериной и занималась в хореографическом кружке при Доме пионеров. Нина даже получила приглашение в Ленинградское хореографическое училище, но мать не отпустила ее, и тогда Нина начала заниматься гимнастикой.

В 1961 году Николая Петровича пригласили работать в Алма-Ату, и вся семья переехала туда. Там, по примеру сестры Галины, Нина стала заниматься в секции волейбола. Через два года тренер команды Алма-атинского домостроительного комбината Константин Войнов пригласил ее играть за свой клуб. В 1965 году спортсменку включили в состав молодежной сборной команды СССР, а в 1966 году она стала игроком национальной сборной.

Болельщики специально ходили смотреть на игру 17-летней девушки — они любовались ею, выражали свое восхищение. Нина (в ту пору еще Никитина) была для всех радостным открытием. За каких-нибудь два года Нина сумела впитать в себя все, что дал ей наставник сборной страны Гиви Ахвледиани, и волейбольная зрелость пришла к ней в 19 лет. Уже вскоре зарубежные журналисты стали называть Смолееву суперзвездой и «Мисс Волейбол».

Нина Смолеева была из тех игроков, кто в трудную минуту готов взять на себя ответственность и повести за собой остальных. Это, пожалуй, определяющая черта характера спортсменки. Она всегда считала, что если ей доверено выступление в составе сборной страны, то она просто обязана не щадить сил во время тренировок и выступлений и показать все, на что способна, все, что умеет, и даже чуть-чуть больше.

Сила, быстрота и внезапность всегда приносили ей успех. В 1973 году в Голландии разыгрывался Кубок европейских чемпионов. Тренер Гиви Ахвледиани намерен был выпустить Нину на площадку только в крайнем случае — у нее еще не зажила травма руки. Но уже в начале второй партии потребовалась помощь Смолеевой. Она вышла с повязкой на руке и тут же получила мяч. Выиграла очко, затем второе. Девушки приободрились, игра пошла слаженнее. Зал то и дело взрывался аплодисментами, когда Нина доставала, казалось бы, безнадежно проигранные мячи. Если бы кто-то мог себе представить, как ей было больно, когда нападающая венгерской сборной била поверх блока, а Смолеева принимала ее мячи…

У спортсменки Нины Смолеевой всегда присутствовал стойкий иммунитет от «звездной болезни». Все, кто встречает ее в повседневной жизни, вне волейбольной площадки, просто не может представить себе Нину-звезду, хотя применительно к спорту это определение удивительно точно подходит к Смолеевой. Но какой ценой она добывала волейбольную славу, известно лишь самой спортсменке, ее подругам по команде и тренерам. Чемпионка Мира, победительница Олимпийских Игр, она выкладывалась на тренировках без остатка. Карьеру игрока Нина Смолеева завершила в 1977 году, собрав к этому времени внушительную коллекцию титулов и наград.

После ухода с волейбольной площадки Смолеева не рассталась со спортом, продолжает работать в качестве тренера. До 1982 года она — тренер сборной молодежной команды СССР, до 1985 года — наставник команды московского «Динамо». С 1986 года Нина Николаевна вот уже больше 20 лет работает в московской школе № 235 старшим преподавателем физической культуры. Школа — одна из лучших московских школ-новостроек — находится в центре города и имеет два прекрасных физкультурных зала. Нина Смолеева во время своих занятий старается прививать детям любовь к спорту — и неважно, к какому именно виду.

Досье

Нина Смолеева
Родилась 28 марта 1948 года в городе Волхове Ленинградской области
Играла за команды АДК (Алма-Ата) и «Динамо» (Москва)
Заслуженный мастер спорта СССР по волейболу, олимпийская чемпионка (1968, 1972), серебряный призер Олимпийских игр (1976), чемпионка Мира (1970), бронзовый призер чемпионата Мира (1978), обладательница Кубка Мира (1973), многократная чемпионка Европы (1967, 1971, 1975, 1977), семикратная обладательница Кубка европейских чемпионов (1969–1971, 1973, 1975, 1977–1978), семикратная чемпионка СССР
Спортсменка награждена орденом «Знак Почета», медалями «За трудовую доблесть» и «В память 850-летия города Москвы», а также знаком «Отличник физической культуры»