Своеобразность и отличие наших подводников в том, что на протяжении многих лет им присуща стабильность на высшем мировом уровне, в их копилке целый каскад достижений и рекордов в трех видах подводного спорта и современного пятиборья.

Наши спортсмены за годы независимости на чемпионатах мира 29 раз поднимались на высшую ступень пьедестала, 16 раз становились чемпионами Европы по различным дисциплинам и 8 раз чествовались как лучшие азиатские подводники. В общей сложности 669 раз успехи пловцов становились поводом для того, чтобы за пределами страны звучал гимн Казахстана. Именно столько медалей различной пробы было завоевано на всех соревнованиях.

В «сухопутном» Казахстане подводное плавание получило развитие в конце 60-х годов прошлого столетия. Именно тогда в рамках хрущевской программы жилищного строительства стали попутно возводиться и объекты социального, культурного и спортивного назначения. В это время не только в каждом областном центре, но даже в маленьких городках и поселках появились открытые, а то и крытые бассейны.

В результате еще в 80-х годах в республике имелось 16–18 команд, а чемпионаты КазССР проводились ежегодно, причем для выявления лучших требовалось не менее недели. Сегодня в стране всего-навсего по одной женской и мужской команде – в Алматы. Они же являются и национальными сборными. Тем не менее даже, казалось бы, при отсутствии должной конкуренции в этом виде спорта казахстанская школа является одной из законодательниц моды в мировом подводном плавании.

Несмотря на это, в 1997 году руководство Европейской федерации подводного плавания решило, что казахстанским атлетам не место на первенствах Старого Света. До 2006 года нас считали Азией. На первый взгляд все логично. Ведь сборные команды дислоцируются не на тех 15 процентах европейской территории Казахстана, а в Алматы, то есть в самом центре Азии. Хотя и до 1996 года все было так же, но это обстоятельство не мешало нашим ребятам становиться чемпионами Европы. Кстати, по словам главного тренера сборных команд Валерия Васильева, год назад мы оказались на европейском первенстве вовсе не из-за того, что сумели кому-то доказать свою «европеоидность». Как, например, было несколько лет назад с переходом нашего футбола из Азии в УЕФА.

В 2006 году просто пришло приглашение принять участие в первенстве континента. И казахстанская федерация не стала его игнорировать. Приняли участие в соответствии с правилами великого стратега древности Юлия Цезаря: пришел, увидел, победил! Восемьдесят процентов медалей разного достоинства из 20 комплектов разыгрываемых наград оказались в копилке казахстанской сборной!

Роман Петров, член сборной, считает, что второе пришествие «азиатов» в Старый Свет для многих стало ошеломляющим. По его словам, даже наши юношеские команды оказались на голову, а то и две выше своих соперников – немцев и венгров. В Будапеште по этому поводу стали шутить, что казахи провели в Венгрии открытый чемпионат своей республики.

То есть азиатская «отсидка», считает заслуженный тренер РК Валерий Васильев, на наш уровень мастерства, к счастью, не повлияла. Причем успех «молодежки» дает основания полагать, что в сборной все нормально со сменой поколений. Несмотря на то что в подводном плавании возраст – понятие довольно относительное (например, во французской сборной был семидесятилетний пловец), сегодня почти всем нашим титулованным ребятам и девчатам уже перевалило за тридцать. Тем не менее в этой дисциплине, видимо, не должна повториться ситуация, характерная для легкой атлетики, лыж, да и многих других видов спорта, в которых после ухода звезд так и не нашлось достойных наследников. То есть в республике существует уже своя национальная школа, способная воспитывать чемпионов.

Кстати, в то время, когда Европа для казахстанских пловцов была закрыта, ребята регулярно устраивали «избиение младенцев» в Азии. В 2002 на чемпионате Азии по подводному ориентированию наши стали лучшими среди 18 команд Океании и Азии.
Меж тем ситуация с Европой и сегодня не является решенным вопросом. Ребята до сих пор не знают, пригласят их на следующий чемпионат или нет. Он состоится в 2008-м, проводится каждые два года, как и чемпионат мира. Европа – по четным годам, а «мир» – по нечетным.

Интересная деталь: именно подводники стали первыми спортсменами, в честь которых в 1992 году на чемпионате мира в Австрии впервые за пределами страны прозвучал гимн молодого, никому еще не известного суверенного государства. Заслуженный тренер РК Валерий Васильев рассказывает, что был уверен в успехе своих питомцев, поэтому перед отъездом дал задание Петрову найти фонограмму главной песни страны. Роман достаточно долго безрезультатно мыкался по студиям звукозаписи. Уже даже были найдены ребята – самодеятельные аранжировщики, обещавшие на синтезаторе подобрать мелодию и сделать «минусовку». Но на это уже не хватало времени. Выход все-таки нашелся. Петров вспомнил, что каждое утро именно с исполнения гимна начинает свое вещание Казахское радио. Кстати, 15 лет назад на республиканское радио с такими просьбами еще никто не обращался. В итоге на соревнования сборная поехала с микрокассетой МК-60, на которой была записана «плюсовка».

Все эти усилия оказались ненапрасными. В Австрии флаг Казахстана не только дважды поднимался на флагштоке, но и взметался выше всех.

Кстати, казахстанские подводники расправили плечи только в условиях независимости страны. И сейчас и тогда нашими постоянными конкурентами были россияне. Если в советское время Москва просто не включала наших в сборную, то сейчас есть предположения, что мы оказались «изгнаны» из Европы на целых 9 лет не без участия российской федерации подводного плавания.

Но это уже вчерашний день. Сейчас в команде думают о дне завтрашнем. В июле этого года в итальянском Бари пройдут Всемирные игры по подводному спорту (примут участие около 20 стран). Это своего рода подводная Олимпиада, так как вид спорта не олимпийский. Сейчас идет подготовка к «миру».

– Готовимся выступить традиционно, – рассказывает Роман Петров. – Традиционно – значит, победить.

Нельзя сказать, что у команд нет проблем. Они есть, конечно, но уже не такие, как лет десять назад, когда до последнего пловцы не знали, примут они участие в тех или иных соревнованиях или нет. Все упиралось в деньги. Сейчас государство может себе позволить содержание национальных команд, постоянно дающих высокие результаты. Но проблемы все равно есть – технического характера. Снаряжение подлатать, что-то новое приобрести. Хорошая ласта стоит 600 евро, ее хватает на один сезон. Акваланги тоже недешевое оборудование. Хороший гидрокостюм стоит порядка 600 евро. Без него тоже нет подводного плавания.

– Например, в прошлом году в Чехии температура воздуха была плюс девять. В воду прыгаешь – и забываешь, как дышать. Когда плывешь, воздух настолько охлаждается, что через дыхательную трубку глотаешь лед, – вспоминает Петров. – Как тут без гидрокостюма?

По словам Васильева, все члены обеих команд, женской и мужской, – это уникальные спортсмены. Но самые из самых, жемчужины в этом созвездии, – 11-кратная чемпионка мира Людмила Шумилова и 5-кратная чемпионка мира Галина Долгушина. Под стать им выдающиеся пловцы мужской сборной: 6-кратный чемпион мира Алексей Корниенко и 5-кратный чемпион мира Валерий Волгин.

Кстати, в декабре прошлого года Валерия Васильева, Романа Петрова и Алексея Корниенко правительство Казахстана наградило медалями – не спортивными, а «гражданскими»: «За доблестный труд».

Игорь Неволин, Алматы