Стоит напомнить, что первым «задрафтованным» казахстанцем принято считать чемпиона Олимпийских игр 1988 года Валерия Тихоненко. После исторической победы в Сеуле алматинского форварда пригласили в свои ряды «Ястребы» из Атланты. Но наш земляк отказал американским скаутам и поехал играть в Испанию. Похоже, что в случае с Антоном Пономаревым история может повториться.

— После того, как Антон попал на американский драфт, с нами сразу же связались скауты двух команд — из Испании и Франции, — рассказывал нам директор БК «Астана Жолбарыстары» Валериан Коптелов. — С первыми серьезного разговора так и не получилось: испанцы хотели заключить контракт, но каких-то конкретных предложений мы от них так и не дождались. А вот с менеджерами французского клуба «Хиерес» (Тулон) разговор получился обстоятельный. Мы обсудили с ними все условия по переходу и готовы хоть завтра отпустить Антона Пономарева в эту команду.

Но с переездом на Лазурный Берег одному из лучших баскетболистов Казахстана придется пока повременить. Дело в том, что Антон Пономарев — центральная фигура в национальной сборной страны. И сейчас он вместе с командой готовится к первенству Азии.

— Мы попросили французских менеджеров немного подождать с заключением контракта, — объяснил нам вице-президент Федерации баскетбола Казахстана Олег Севергин. — В начале июля сборная Казахстана выступит на Кубке Джонса в Тайпее. Затем наша команда отправится в Пекин, где проведет учебно-тренировочные сборы и примет участие в международном турнире. А в конце июля сборной Казахстана предстоит включиться в борьбу за награды чемпионата Азии в Тяньчжине. Вот когда он закончится, тогда Антон может спокойно ехать во Францию.

Таким образом, подписание контракта может состояться только в первых числах августа нынешнего года. Ведущему казахстанскому центровому сначала придется съездить в Тулон, где он пройдет тщательное медицинское обследование. И только по итогам этой процедуры обе стороны смогут ударить по рукам. По предварительным данным, менеджеры тулонского «Хиереса» намерены заключить с Антоном Пономаревым контракт сразу на четыре года.

Справедливости ради стоит отметить, что дружина из Прованса — заштатный клуб элитного дивизиона Франции. Нынешнее первенство «Хиерес» закончил на 11-м месте (13 побед, 17 поражений). Но даже эти обстоятельства не гарантируют лучшему игроку Казахстана место в основном составе. Его ещё нужно заслужить, ведь за «Хиерес» выступают аж пять легионеров: один из Хорватии и ещё четверо из США.

— Антон Пономарев давно уже перерос уровень национального чемпионата Казахстана, — считает Валериан Коптелов. — И ему нужна команда, где бы он мог дальше повышать свое мастерство. Согласен, что французский «Хиерес» не относится к числу элитных коллективов Европы. Но уровень и профессионализм этой команды на порядок выше, чем у любого суперклуба из Казахстана.

…А тем временем

Молодежная сборная Казахстана по баскетболу вылетела в Окленд, где нашей команде впервые в истории предстоит участвовать в финальной части первенства мира. Уже завтра, 2 июля, подопечным Вадима Буракова предстоит провести дебютный поединок против сверстников из Хорватии. На следующий день наши баскетболисты встретятся со сборной Аргентины. В последней игре группового турнира наши ребята сразятся с хозяевами площадки. Несмотря на то, что казахстанская молодежь впервые выступает на столь представительном турнире, перед ними поставлена непростая задача — пробиться в восьмерку сильнейших. Стоит уточнить, что в финальном этапе ЧМ-2009 выступят 16 команд.