В турнире примут участие восемь сборных, которым предстоит разыграть четыре лицензии. Помимо Казахстана путевки в Пекин будут оспаривать команды Таиланда, Кореи, Японии, Сербии, Польши, Доминиканской Республики и Пуэрто-Рико. Первые три места дают автоматическое право на поездку в Китай. Еще одно место будет предоставлено одной из азиатских сборных. Дело в том, что параллельно с общим турниром будут выяснять отношения азиатские команды, и независимо от того, кто из них окажется в первой тройке, четвертая путевка Азии уже обеспечена.
Конечно, рассчитывать на то, что польские или сербские волейболистки не пройдут квалификацию, было бы наивно. Доминиканки и пуэрториканки тоже не подарок, так что судьба сборной Казахстана, скорее всего, решится в азиатском междусобойчике.
Первый матч наша сборная проведет в Токио на площадке арены Tokyo Metropolitan Gymnasium против команды Сербии, а на следующий день встретится с другим фаворитом квалификационного турнира – сборной Польши. Это неплохой календарь, учитывая, что перед матчами с главными соперницами необходима игровая практика. Можно особо не выкладываться с европейками, нащупывая командные связи, а уже в решающий момент подойти к играм с азиатками в оптимальной форме.
А вот третья игра, которая состоится 19 мая, во многом станет решающей, прежде всего в плане психологической уверенности. Сборная Японии – хозяйка турнира. Бешеная поддержка трибун, возможные судейские симпатии – все это только на руку японкам.
Четвертый матч казахстанки проведут против пуэрториканок, пятый – с доминиканками. Дальше снова азиатские «разборки» – сначала с кореянками, а затем с Таиландом. Игры будут проходить ежедневно, так что во многом все решит тактика и стратегия Журавлева – где нужно выкладываться, а где нет.
Наш плюс – слаженный коллектив, который играет одним составом уже на протяжении нескольких лет. Это лидер команды Елена Попова, опытнейший игрок Ольга Грушко, перспективная молодежь, но уже понюхавшая пороху международных соревнований самого высокого уровня, в том числе и чемпионата мира 2006 года: Ксения Карпова, Ольга Наседкина, Юлия Куцко. Полный состав, который повез в Японию главный тренер команды Виктор Журавлев, выглядит так: Елена Попова, Ксения Илющенко, Наталья Жукова, Ольга Грушко, Ольга Карпова, Ольга Наседкина, Коринна Ишимцева, Ирина Зайцева, Инна Матвеева, Юлия Куцко, Елена Эзау и Татьяна Пюрова.
Уже известны восемь команд, которые ранее завоевали путевки в Пекин: сборная Китая – хозяйка турнира, Италии – первое место на Кубке мира, Бразилии – второе место на том же турнире и третий призер Кубка мира – сборная США. А также победитель африканского континентального турнира команда Алжира, европейского – России, североамериканского – Кубы и южноамериканского – Венесуэлы. Честно говоря, очень хочется видеть в этой компании Казахстан, впервые в своей суверенной истории.

Роман Кириллов, Алматы