Елена Лиховцева родилась 8 сентября 1975 года в Алма-Ате, хотя теперь многие российские издания рады ее представить коренной москвичкой. В профессиональных турнирах начала играть с января 1992 года, когда ей было 16 лет. До 1995 года выступала под флагом Казахстана, сумев выиграть один турнир WTA — в Монпелье в 1993 году.

Оба деда Лены в сталинские времена были репрессированы и высланы в Казахстан с поражением в правах. В Алма-Ате ее родители встретились, и Елена Лиховцева там и родилась.

А мимо тенниса ей пройти просто ну не было никакой возможности — первый тренер Лиховцевой Лилия Максимова жила с ней в одном дворе. Да и родителям девочки платить за ее теннисную подготовку очень большие деньги, как вынуждены это делать папы и мамы сейчас, нужды не было — времена на дворе стояли советские, многое было бесплатно. По шесть часов в день и больше Лена пропадала на теннисном корте.

Когда пошли первые серьезные успехи, встал вопрос о переезде в Москву. Дело в том, что почти все сборы сильнейших теннисисток СНГ проводились именно в столице России, все посольства, где оформлялись визы для выезда на зарубежные турниры, находились в Москве, куда из Алма-Аты лететь четыре часа. К тому времени Лиховцева фактически жила в Москве, а в Алма-Ату только наведывалась. И, в конце концов, ней встал выбор: играть за Россию и жить в Москве или ехать обратно в Алма-Ату и ни на что серьезное в спорте больше не рассчитывать. Принимать решение надо было быстро, и она его приняла. На родине в то тяжелое время у теннисистки практически никаких перспектив не было.

Когда Елена Лиховцева начала выступать за сборную России, традиции российского женского тенниса были далеко не так сильно развиты, как сейчас. Фактически честь страны на крупных турнирах более-менее успешно могли защищать Наталья Зверева, сама Лена, иногда — Евгения Манюкова и Елена Макарова. Времена Дементьевой, Мыскиной, Кузнецовой, Звонаревой, Шараповой и иже с ними были еще впереди.

Достаточно серьезных успехов у Елены Лиховцевой за время выступлений за российскую команду было немало. Здесь и победы на турнирах WTA Tour в Голд-Коасте (1997) и Форест Хиллс (2004), и выход в финал турниров в Оклахома-Сити (1995), Страсбурге (1999) и Лейпциге (2000) и Монреале (2004), в четвертьфинал турнира «Большого шлема» Australian Open (2000). В паре с Махешем Бхупати Лена выиграла Уимблдонский турнир среди смешанных пар в 2002-м, в паре с Дэниэлом Нестором победила на Australian Open в 2007 году. В одиночном разряде выходила в полуфинал турнира «Большого шлема» Ролан Гаррос (2005). Финалистка Australian Open (парный разряд) в 2004, Ролан Гаррос (парный разряд) в 2004, Ролан Гаррос (смешанные пары) в 2003 и US Open (парный разряд) в 2000 и 2004 годах.

В одиночном разряде Елена Лиховцева всего выиграла 433 матча, уступила в 372. Наивысшая позиция в рейтинге 15 (на 25 октября 1999). В парном разряде победила в 526 матчах, проиграла 314. Наивысшая позиция в рейтинге — 3 (на 27 сентября 2004). За годы карьеры заработала примерно 4 миллионов долларов призовых.

21 сентября 1999 года в Лас-Вегасе Лена вышла замуж за Михаила Баранова. Живет в Москве. Увлекается плаванием. Хобби — музыка и чтение (любимая книга — «Мастер и Маргарита» Булгакова). Любимый актер — Джон Траволта.

Вполне устроились на новой родине и родители Елены, уехавшие в Россию через несколько лет после дочери. Отец, Александр Лиховцев — бизнесмен, главный редактор журнала «Спорт & Мытищи». Вместе с мамой Лены Валентиной они занимаются издательским бизнесом, организовав фирму «VILIP».