…Василий выбрал неудачную дату для поединка. 14 июля американским зрителям было не до Жирова. В крупном казино в Миссисипи боксировал один из самых великих профи современности Рой Джонс младший, в другом месте на ринге встречались неистовые Антонио Маргарито и Пол Вильямс, в третьем же штате США поединок проводил неповторимый Артуро Гатти. Естественно, что при таком богатстве выбора интереса к бою бывшего чемпиона мира с соперником из серии «мешок средний, готов к безболезненному поколачиванию» практически не было.

Тем не менее сам Жиров не скрывал оптимизма от своей физической формы, заметив, что «готов к любому сопернику», а его тренер Телл Торренс объявил, что менеджеры казахстанца ведут переговоры с чемпионом мира 43-летним Вирджиллом Хиллом, и вполне вероятно, что они могут завершиться успешно.

…Василий Жиров потерял свой титул четыре года назад, и с тех пор его карьера пошла медленно и неотвратимо вниз. Ярко проиграв Джо Мези и приобретя значительный рейтинговый статус, в последующем он только терял и любовь болельщиков, и интерес телевидения. Сначала Майкл Мурер, одним точным ударом выигравший вчистую проигранный бой, а затем престарелый Орлин Норрис, сведший поединок вничью, доказали – в супертяжах казахстанцу делать нечего. Но и «возвращение в родные пенаты» радости не принесло. Огненно рыжий Люк Мансен для поддержания боевого духа побрился наголо, и вначале казалось, что его высказывания были лишь бравадой – Жиров контролировал бой и отправил его на пол. А дальше никому не известный Мансен послал Жирова в нокдаун, но добить не сумел, и Василий выиграл по очкам…

Василий Жиров не только перестал убедительно побеждать. Он перестал попадать на экраны телевизоров и вышел из числа ньюсмейкеров современного бокса, что не могло не отразиться на его гонорарах. Если после битвы с Мези в Интернете говорилось о заработке в 300 тысяч долларов, то после поединка с Мансеном ему досталось 20 тысяч у.е.

…Он давно не боксировал на культовых аренах, где раньше бывал завсегдатаем. Нынче ему рады провинциальные казино, заманивающие посетителей красивой вывеской «бой бывшего чемпиона мира по версии IBF, чемпиона Олимпийских игр-1996», а соперники, уже не внушающие страх и трепет, а заставляющие рыскать в глобальной пивной – Интернете – в поисках любой информации.

…Всего за несколько лет Василий Жиров перестал быть значимой спортивной персоной в Казахстане. Его поединки не вызывают предыдущего ажиотажа, а в счастливое будущее мало кто верит. Быть может, именно это неверие и послужит стимулом для последнего, решающего броска к чемпионскому поясу? Ведь своего последнего слова Василий Жиров еще не сказал…