В легкую атлетику Валентина Герасимова пришла из... кукольного театра. Семь счастливых детских лет на сцене с игрушечными лисичками и зайчиками, и вдруг резкая смена всего сказочного уклада жизни: в профессионально-техническом училище, в которое она поступила учиться на швею, девушку попросили выступить за группу на легкоатлетических соревнованиях. И у Вали вдруг так здорово все получилось, что ее заметили карагандинские тренеры и наперебой стали приглашать в свои секции. Валя Герасимова досталась Виктору Петровичу Уварову.

Через несколько месяцев на республиканском первенстве ДСО «Трудовые резервы» она была второй в беге на 400 метров, а затем неплохо дебютировала и на соревнованиях Центрального совета этого спортобщества в Ленинграде. Там уже не было отбоя от московских и ленинградских тренеров, наперебой приглашавших карагандинку переехать на учебу в эти крупные города. А она не хотела уезжать из своей Караганды, оставлять Виктора Петровича, понимала, что для Москвы ей еще много надо работать: сырая пока, не подготовленная.

На большой арене замелькала перед Олимпиадой в Мюнхене, но к 1972 году серьезной угрозы для всесоюзных лидеров в беге на 800 метров еще не представляла. Зато следующее четырехлетие было звездным в ее спортивной карьере. Вспомним хотя бы 1974 год: на июльском чемпионате Союза в Москве Герасимова стала серебряным призером, проиграв одну сотую секунды Н. Моргуновой из Ворошиловграда, а еще раньше, в феврале, на чемпионате СССР в закрытых помещениях, опередив опытнейших С. Штула из Риги и ленинградку Т. Казанкину, выиграла золото. В том же году на зимнем и летнем чемпионатах Европы в Гетеборге и Риме в составе сборной Советского Союза Валентина Герасимова показала пятые результаты.

Ее звездный час пробил в олимпийском 1976 году, когда сначала на зимнем чемпионате СССР спортсменка из Казахстана на дистанциях 1 500 и 800 метров выиграла золотую и серебряную медали, а в июне в Киеве на чемпионате страны сотворила настоящую сенсацию, не только опередив в финальном забеге на 800 метров лидеров сборной СССР  С. Стыркину и Т. Провидохину, не только выиграв медаль самой высокой пробы, но и установив при этом два рекорда — мировой и всесоюзный — 1.56,0!

Этот день, 12 июня 1976 года, в летопись казахстанской легкой атлетики вошел ярчайшей страницей. Достаточно сказать, что за всю ее девяностолетнюю историю у нас были только два мировых рекордсмена — представитель спортивной ходьбы чемпион мира и серебряный призер Олимпиады в Мюнхене Вениамин Солдатенко и бегунья Валентина Герасимова. Вот уже 32 года (!) та минута и 56 секунд остаются рекордом Казахстана на восьмисотметровке среди женщин, и пока никто из современных средневичек не готов бросить вызов.

— Трудно в это поверить, но тогда в Киеве перед забегом ни о каком рекорде мира я и думать не могла, — вспоминает Валентина Алексеевна. — Зато точно помню, что уровень концентрации у мены был высочайший, в финальный забег я влилась, что называется, всем своим нутром. Чемпионат был отборочным перед Олимпиадой в Монреале и потому конкуренция на дорожке — словами не передашь. Тот рекорд, считаю, возник на самолюбии: меня на дистанции все время поджимала Стыркина, от которой надо было во что бы то ни стало убежать. Вот так и родился незапланированный рекорд мира. К слову, в первый миг был объявлен еще более высокий результат, но судьи чего-то испугались, явно опешили и окончательно назвали на всякий случай заниженные и усредненные 1.56,0.

...С такой яркой победой и такими выдающимися секундами Валентина Герасимова без дополнительных тестов и вопросов была включена в состав олимпийской сборной Союза и через месяц с небольшим поехала в Монреаль. А там лишь руками разводила: пик формы, оказывается, пришелся не на июль, а на июнь... Три с лишним десятилетия спустя, приехав из Москвы в Алматы на празднование 90-летия казахстанской легкой атлетики, она явно не хотела вспоминать ту злосчастную для нее канадскую Олимпиаду. Конечно, тренеры тогда жестоко ошиблись в процессе ее подготовки, и Валентина Алексеевна знает имена тех наставников. Как и имена спортивных руководителей Казахстана и Союза, с чьей подачи Герасимовой в олимпийском сезоне пришлось стартовать около тридцати раз, причем не только на профилирующей дистанции 800 метров, но и на не нужных в том году 400 и 1 500 метрах. Это москвичек по-настоящему берегли к Олимпиаде, а спортсменки из периферии перед главными стартами закрывали весь всесоюзный и международный календарь.

Так и получилось, что, приехав в Монреаль, выдохшаяся чемпионка страны Валентина Герасимова выглядела жалкой тенью рекордсменки мира. Показав в предварительном забеге второй результат (1.59,68), она в полуфинале пробежала еще хуже — за 2.01,00, и в решающий старт, в котором разыгрывался комплект олимпийских медалей, просто не попала. Тогда золото блестяще выиграла Татьяна Казанкина, безжалостно побившая мировой рекорд Герасимовой, да и две другие медалистки в беге на 800 метров — болгарка Н. Штерева и Э. Цинн из ГДР — отодвинули киевский рекорд карагандинки на четвертую позицию в истории легкой атлетики. И это не просто за один день, а в одном забеге! Причем Казанкина в течение нескольких месяцев до Олимпиады из двух минут вообще ни разу не выбегала, специалисты разрешали ей стартовать очень редко, с оглядкой на возможный фактор усталости. Великая, ничего не скажешь, Казанкина была идеально подведена к пику спортивной формы как раз перед Играми, а Герасимова в итоге оказалась одиннадцатой.

В ее спортивной биографии интересна и такая деталь. Раньше для популяризации легкой атлетики устроители соревнований шли на многие ухищрения. К примеру, проводили необычные эстафеты с разными дистанциями на четырех этапах. А заодно и эстафету 4 × 800 метров — очень зрелищную, динамичную и эффектную. Так вот, однажды квартет советских бегуний — Светлана Стыркина, Татьяна Провидохина, Татьяна Казанкина и Валентина Герасимова — в Подольске установили мировой рекорд в этом экзотическом виде легкоатлетической программы. Несколько лет после этого эстафета 4 × 800 метров еще входила в календарь различных всесоюзных и международных состязаний, а потом была забыта. Нынче даже перечня мировых рекордов на ней в новой спортивной литературе нет, но если хорошенько поискать в старых справочниках, то имя карагандинской бегуньи непременно всплывет еще раз.

...Валентина Алексеевна не считает себя фанатичной спортсменкой, поначалу она даже стеснялась кому-то говорить, что занимается легкой атлетикой. Да и родители не очень поддерживали очередное увлечение дочери. С высоты прожитых лет она понимает, отчего это происходило:

— На чемпионатах республики и первенствах области были одни и те же физиологические импульсы, одинаковый настрой на победу. А я всегда больше тяготела к искусству, мне нравились танцы, художественная гимнастика. Это те сферы, где, наверное, я смогла бы себя больше проявить. И в кукольном театре тоже. У меня был хороший голос, пела замечательно. Не поверите, я и сейчас к спорту отношусь с меньшим трепетом, чем к искусству, редко читаю спортивную литературу. За 28 лет, прожитых в Москве, так и не стала москвичкой, все тянет в Караганду, где живет моя мама. Счастливейшими днями своей жизни считаю не те, когда устанавливала мировые рекорды или побеждала на чемпионатах СССР, а когда появились на свет мой сын и моя внучка. Я по жизни не боец, а просто женщина, если и завидую, то не чемпионкам прошлых лет, а своим сегодняшним подругам, одна из которых замечательно шьет, другая сказочно рисует, а третья божественно готовит еду.

...В Москве Валентина Алексеевна занимается с юным теннисистами общефизической подготовкой, но мало кто из них знает, что преподаватель — экс-рекордсменка мира по легкой атлетике. В конце нашей беседы Герасимова призналась, что не раз представляла себе, как приедет в Казахстан на чествование новой рекордсменки страны в беге на 800 метров: для незнакомой девушки легендарная спортсменка давно приготовила свой приз.

Искандер Женисов