— Николай, Вы играли и в прошлом году здесь. Как, по Вашему, практически с тем же составом удался такой успешный старт «Барыса» в этом году? Кто-то считает, что это «наследие» Крикунова, кто-то говорит — это полностью заслуга нового тренера...
— Команда изменилась — все на год старше стали (смеется). Ну, а если серьезно, мне трудно судить — я в том году отыграл 2 с половиной месяца. Не проходил ни предсезонку, ничего с Крикуновым. Думаю, какой-то отпечаток он оставил в прошлом году, в той же предсезонке, в перерыве работали. Новый тренер пришел, естественно, свой вклад, свое мастерство, опыт привнес. У него свой почерк, тактика поменялась — и это приносит плоды.

— Так сложилось, что многие граждане Казахстана обижаются на казахстанских хоккеистов, выступающих за другие клубы за то, что они не приезжают играть за сборную Казахстана из НХЛ, из России. Как Вы к этому относитесь? И расскажите, почему многие раньше, и кто-то сейчас, не могут приехать и помочь национальной команде на чемпионате Мира, к примеру?
— Сколько людей, столько и мнений. Всем не угодишь, естественно. Кто-то знает о хоккее всё, все нюансы, кто-то читает в газетах и делает свои выводы. Есть очень много моментов, которые могут сыграть за и против. Кто-то играет очень длинную серию плей-офф и просто физически не готов — смысл приезжать, если не можешь никак помочь, а даже навредить?.. У кого-то расписание другое — как у игроков в НХЛ, допустим, если еще играют плей-офф во время проведения чемпионата Мира или только-только закончили. Нюансов много, главное — чтобы понимали люди. А понимают, как мне кажется, немногие. По высказываниям в прессе судить — это самое последнее дело. Вот он не приехал — значит, плохой. У каждого свои причины.

— Забегая вперед, как оцениваете шансы сборной на грядущем чемпионате Мира? Все-таки, практически все — в «Барысе», Вы — здесь...
— Опять же — кто знает, что будет через три месяца... Может, сейчас мы — на пике формы, а потом... Хорошо, что у нас будет тот же тренер в сборной, что и в «Барысе». Попасть в плей-офф — это первая задача, и пройти как можно дальше. Потом будет отдельная подготовка к чемпионату Мира. Тренер будет все планировать и рассчитывать наперед.

— Болельщики также сожалеют, что в НХЛ больше нет казахстанских игроков. Сколько, по Вашему мнению, потребуется лет, чтобы вырастить новое поколение будущих звезд НХЛ, как в той же России?
— Ну, во-первых, у нас страна намного меньше. У детей там есть выбор. Если одна школа не работает, у них есть еще 25. А здесь — в Усть-Каменогорске раньше школа была супер. Сейчас в Астане начинают, много ребятишек стало приходить. Я вижу — сын у меня тренируется: после его команды выходят ребята, никогда на коньках не стояли. Популяризируется хоккей, что очень приятно видеть. Сколько потребуется времени? Прогнозами заниматься не мое дело, как пойдет, так и пойдет. Главное, чтобы школа работала хорошо.

— Как успехи Вашего сына? Ведь та хоккейная школа в Америке и здешняя — совершенно разные уровни...
— Главное, чтобы на льду были каждый день. Там все совсем по-другому. Ему здесь нравится даже больше — в плане тренировок, сборов. Там игр, конечно, больше, интереснее. В Канаде они играют почти так же, как в КХЛ — две-три игры в неделю, постоянно в тонусе находятся. Здесь — больше тренировок. Для него даже плюс, что сюда приехал — пройдет ту же школу, что и я. Пройдет через поездки эти далекие, как и я проходил.

Николай с сыном наблюдают на одной из игр «Барыса» на старте сезона 

— Как Вашей семье сейчас в Астане? Обустроились?
— В прошлом году они приезжали на пару недель, и если бы им не понравилось, то мы и не переехали бы. Детям понравилось, школа есть английская. Все хорошо.

— Существует шутка о том, что все игроки в НХЛ обучены отвечать на вопросы журналистов так, будто у них встроен специальный датчик стандартных ответов. Вас на самом деле там этому специально обучают?
— Учить не учили — так, пару советом давали. Ну как — ты ведь не можешь предугадать, какие вопросы будут задавать?.. В принципе, все вопросы стандартные после игр: как команда играла... Поэтому выходит, что если почитать, у всех НХЛовцев практически одно и тоже. Какие вопросы, такие и ответы, правильно?

— Но почему тогда наши воспитанники не любят отвечать на самые простые, казалось бы, вопросы — в отличие от тех, кто поиграл в Америке? Может, научите кого-нибудь?
— Сейчас поварюсь еще в этой кухне, и посмотрим.

— Устали, возможно, от внимания со стороны той же прессы к Вам лично?
— Что за внимание? Где внимание? (Улыбаясь) Не надо просто зацикливаться на этом. Я испытал это на себе, поварился там в НХЛ. Особенно — если в канадской команде играешь: там по 50 корреспондентов ездят за тобой везде. На тренировку приходишь, после тренировки — интервью, перед игрой и после. В первые годы было не по себе, а потом втягиваешься. Это наша работа — отвечать на вопросы, мы получаем деньги за то, что играем. А играем мы для болельщиков, и общение с ними — одна из наших обязанностей.

— У Вас, значит, вообще нет предрассудков — вроде того, что перед игрой интервью не даю, фотографировать нельзя, гол забил — опять никаких интервью: вдруг сглазят...
— Менталитет другой здесь — и игр меньше, и тренировок больше. Ну, я не знаю, мало здесь поиграл. Год до того — в «Динамо», когда вообще не пускали, еще и поговорить с кем-то. Сейчас более открыто стало. Я думаю, это важная часть процесса, нам это нужно. Без этой информации и болельщики не будут заинтересованы, им будет неинтересно просто ходить смотреть хоккей, не зная ничего об игроке.

Здесь чуть по-другому. Там — не то, чтобы ты обязан, но если попросили, ты должен сделать. Репутацию себе тоже необходимо зарабатывать — не то, чтобы постоянно пиариться. Болельщики хотят о тебе знать. Я думаю, они это заслужили и имеют на это полное право.

— Спасибо, Николай, за беседу. Желаем Вам успехов!