Покорение Лходзе поставит точку в проекте «Сборная Казахстана на высочайших вершинах мира». Его идея появилась на свет спонтанно. Сначала были четыре командных восхождения на Дхаулагири (8172), Манаслу (8156), Чо­Ойю (8158) и Эверест (8848), сделанных до 1997 года. Затем — серия успешных экспедиций молодой сборной ЦСКА под руководством мастера спорта международного класса, заслуженного тренера СССР и Казахстана Ерванда Ильинского. Он часто рассказывал тогда, как именитые альпинисты подшучивали над ним в горах: «Куда ты привел этот детский сад?!».

«Детский сад» тем временем стабильно покорял по две вершины за сезон. В 2001 году были оформлены Хидден­пик (8068) и Гашербрум-2 (8035). В 2002-м — Канченджанга (8597) и Шиша­Пангма (8013). В 2003-м — Нанга Парбат (8126) и Броуд-пик (8046). И однажды Ерванд Ильинский заявил: чтобы придать осмысленность своим достижениям, команда будет стремиться к покорению всех высочайших вершин. Дополнительная нагрузка — без использования кислорода. Так престижнее и, что немаловажно, дешевле.

Вершин высотой более 8000 метров всего четырнадцать. Пока в мире есть лишь 13 человек, которым довелось побывать на каждой из них. Сборной командой страны такого не делал ещё никто.

Сегодня задуманная нами программа близка к завершению. На штурм Лхоцзе, последней вершины, ещё не пройденной казахстанцами, отправились опытные, хорошо подготовленные спортсмены. Руководителем экспедиции выступает сам президент Республиканской федерации альпинизма и скалолазания заслуженный мастер спорта Казахстана Баглан Жунусов. Тренер команды — Ерванд Ильинский. Капитан — Максут Жумаев, один из представителей того самого «детского сада». Восхождение на Хидден­пик восемь лет назад было его второй победой над восьмитысячниками. Сейчас Максуту 32 года, и у него есть все шансы стать самым молодым альпинистом, выполнившим одну из популярных горных программ покорения 14 высочайших вершин планеты. Помимо Лхоцзе для этого ему не хватает только К2 (8611). То же — у Василия Пивцова. На большинстве своих высотных восхождений Пивцов и Жумаев работали в связке.

У Сергея Самойлова в активе три восьмитысячника, покоренные по эксклюзивным маршрутам в компании с ведущим казахстанским альпинистом Денисом Урубко.
В состав основной команды вошли Александр Рудаков, Евгений Шутов, Артем Скопин и Александр Софрыгин. Кроме того, в составе казахстанской экспедиции — Сергей Лавров, покоритель Эвереста в 1997-м, и единственная женщина­спортсменка Светлана Шарипова. Попытка покорить Лходзе — её третий выход на высоту более восьми тысяч метров.

Эверест и Лхоцзе находятся рядом, связанные между собой перевалом под названием Южное Седло. До высоты 7800 метров маршруты на обе вершины совпадают. До этого места все будут работать единым коллективом. Дальше произойдет разделение. Баглан Жунусов и Сергей Лавров пойдут сразу на Эверест. Основная команда отправится на Лходзе.

Но это ещё не все. По словам Ерванда Ильинского, кроме завершения программы покорения высочайших вершин, команда держит в уме и спортивный интерес пройти траверс Лхоцзе­Эверест, который никогда и никем пройден ещё не был. В разное время такие планы были у Анатолия Букреева, итальянца Симонэ Моро и Дениса Урубко.

Переход требует от спортсменов пяти-шести ночевок на высоте восьми тысяч метров. Это огромное испытание для организма даже в спокойном состоянии. Сложность заключается и в том, что на маршруте есть два темных пятна. Это спуск с Лхоцзе на седловину Эвереста. И спуск с Эвереста по маршруту югославов и американцев, которые ходили там несколько десятилетий назад. За это время рельеф горы наверняка не раз уже поменялся. Неизвестно, что может ожидать там спортсменов.

Перед отъездом в Непал главный тренер сказал, что есть места, откуда сложные участки просматриваются снизу, и он мог бы непосредственно консультировать группу траверсантов, если позволят условия на месте и экспедиция пойдет по намеченному плану.

Ильинский утверждает, что физически к траверсу готовы все члены команды. Однако из тактических соображений на Эверест пойдут только самые опытные. Это Сергей Самойлов, Василий Пивцов, Максут Жумаев и Евгений Шутов. Возможно, к ним присоединится кто­то ещё. Это будет зависеть от ситуации.