Накануне азиатского первенства очень много и чрезмерно громко говорилось об успешной деятельности федерации гандбола Казахстана, сумевшей добиться проведения такого крупного и крайне важного турнира именно в нашей стране. Кроме этого, была достигнута принципиальная договоренность с гандбольным клубом «Ростов», отпустившим наших девушек на чемпионат Азии.

– Дело в том, что в связи с чемпионатом мира первенство России стартует рано – первого сентября, – рассказывает главный тренер сборной Казахстана по гандболу Лев Яниев, – а первенство Азии заканчивается 29 августа, и в нашей команде собрано пять игроков из «Ростова»! И когда мы обратились к ним с просьбой разрешить девушкам уехать в период сборов – то получили отказ. Как работники нашей федерации сумели уговорить россиян и каким образом – мне неизвестно. Но когда узнал, что договоренность достигнута, был шокирован. Приятно шокирован.

Кроме главного фаворита – команды Южной Кореи и сборной Казахстана, находящейся в обычном статусе «темной лошадки», путевку на Олимпиаду будут добывать гандболистки Катара и Японии.

– Я часто слышу, что основное соперничество развернется между нами и кореянками, – продолжает Лев Яниев, – но ни в коем случае нельзя недооценивать японскую сборную. Это очень сильная, прогрессирующая команда. И тогда постоянно предупреждаю девушек, чтобы они избегали недооценки соперника.

Волей ли фортуны, причудой жребия или чьей-то невидимой интригой, но самая главная встреча короткого чемпионата поставлена на последний день турнира. Казахстан – Корея – самая яркая афиша первенства. Матч, в котором, скорее всего, и определится: кто же будет за одиннадцать месяцев до Олимпиады ликовать и рыдать от счастья, а кому придется попросту плакать и горевать об упущенных моментах.

Пять лет назад финал Корея – Казахстан ждали с опаской – уж слишком хороши были кореянки. Слишком они уверены в силах, более искушены в турнирной борьбе, а их достижениям могли позавидовать многие гандбольные сборные. Не только наша. Но решающая битва получилась совсем не такой – уникальной для отечественных широт. Когда зрители шли увидеть, как экзаменатор поставит «неуд» талантливому ученику, а в итоге наблюдали экзекуцию преподавателя. Наиболее симптоматичными словами после финала были эмоции Льва Яниева: «обыграть кореянок в гандбол – аналогично, если сборная Казахстана по футболу победит бразильцев».

За пять лет не изменилось ничего – кореянки шли по пути развития и прогресса, в то время как в Казахстане руководство федерации регулярно бросалось из крайности в крайность – не отправила сборную на чемпионат мира-2003 (официальная формулировка гласила «нет средств», неофициальная утверждала – «боялись провала»), а позже пригласила тренировать команду корейского специалиста Юн Тэ Иля. В кулуарах хихикали, поговаривая, что этим шагом мы сами помогли команде Южной Кореи – за время работы этого специалиста не провела ни одного серьезного и несерьезного турнира, и впоследствии в команду вернулся Лев Яниев.

При нем не произошло чудесных преобразований, да и сама жизнь гандбольной сборной не напоминает сказку. Но за последний год эта сказка вполне может оказаться и со счастливым продолжением, а окончание случится в Пекине.

– Наша команда приложит все усилия, чтобы победить, – чеканит Лев Николаевич, – но и сборная Кореи соперник серьезнейший. Когда увидел заявку этой команды – то опешил. Они пригласили двух гандболисток 35 лет, еще пяти игрокам в их команде – за тридцать. А ведь раньше в их сборной играли девушки, чей возраст редко превышал 28 лет! И означает это только одно: они собирают всех, чтобы выполнить главную задачу – завоевать путевку на Олимпиаду.

Пять лет назад группа «Сплин» словно по заказу выдала песню «Гандбол». И пускай истинный смысл в треке заключался в повествовании о фанатах, слишком остро воспринимающих победы и поражения, – она пришлась как нельзя кстати. А к финальной битве чемпионата Азии-2002 и вовсе превратилась в неофициальный гимн первенства, а выступление сборной Казахстана и вовсе заставило полюбить этот вид спорта.

Сегодня и послезавтра в алматинском Дворце спорта пройдут четыре встречи главного спортивного события лета в Казахстане. И, быть может, в среду вечером появится повод еще раз спеть: «Словом, мы все больны гандболом»? Очень хочется в это верить…

27 августа
15.00 Корея – Катар
17.00 Казахстан – Япония
29 августа
15.00 Корея – Казахстан
17.00 Япония – Катар