Еще одним поводом пообщаться с Мелещенко было событие, всколыхнувшее отечественный баскетбол: в прошлый понедельник на заседании совета Единой лиги ВТБ большинством голосов было принято решение о включении в предстоящем сезоне клуба «Астана Тайгерс» из столицы Казахстана в состав участников этих соревнований (Единая лига ВТБ — международный турнир, в котором выступают ведущие коллективы из России, Украины, Белоруссии, Литвы, Латвии, Эстонии, Финляндии и Польши. — М.В.). В этих соревнованиях БК «Химки» — тоже на ведущих ролях, поэтому советы наставника подмосковного клуба дебютантам совсем не помешали бы.

— Мне нравится сама идея создания Единой лиги ВТБ, — начинает наш телефонный разговор Олег. — Это еще и некое возрождение в новом формате чемпионата СССР, в котором мне в свое время довелось поиграть в составе алматинского СКА. Могу сказать, что уровень турнира растет из года в год. В нынешнем сезоне в нем играют сразу несколько клубов из Евролиги, возросла конкуренция за выход в финальную часть турнира. Посмотрите на нашу группу «B». Практически все матчи проходили в упорной и интересной борьбе. Отсюда — заметное увеличение интереса зрителей к турниру. Так что будущее лиги видится мне перспективным.

— Теперь в лиге появится еще и казахстанский клуб…
— Поздравляю. Это разумное решение. Участие вашей команды совсем не помешает. В Казахстане всегда был очень самобытный, сильный баскетбол. Если в республике появится добротный коллектив с серьезными амбициями, а власти смогут найти средства, хороших ребят и тренеров, то ваш баскетбол от этого только выиграет.

— Но недавно заслуженный тренер СССР Сергей Зозулин в интервью нашей газете заявил, что казахстанский баскетбол деградирует.
— Считаю, что таким категоричным, как Сергей Александрович, быть не нужно. В Казахстане всегда были талантливые игроки и тренеры, поэтому если ваш баскетбол сейчас не дает каких-то результатов на международной арене — надо изменить подходы к его развитию. Одним из шагов для выхода из кризиса может как раз и стать участие одной из казахстанских команд в ВТБ.

— А чем отличаются матчи в ВТБ от игр того же чемпионата России?
— В этом международном турнире выступают клубы, исповедующие различные баскетбольные школы. Мы учимся чему-то у соперников, соперники — у нас. Все очень интересно.

— Поддерживаете ли связь со своей родиной?
— В Экибастузе у меня до сих пор живут родители. Последний раз был там несколько лет назад. Не скажу, что там что-то сильно изменилось, но вот новая столица Астана, через которую я добирался в Экибастуз, — это что-то! Чаще на родине бывает моя жена Лена (Игнатенко, мастер спорта по художественной гимнастике. — М.В.), которая родом из Алматы. Сейчас с удовольствием встретился и пообщался бы со своими бывшими одноклубниками по СКА — Ромой Миловидовым, Овчинниковым, Марченко… Недавно созванивался с Виталиком Стребковым (наставник БК «Тигры». — М.В.), которого считаю одним из лучших тренеров Казахстана. Он мне рассказал о положении дел в вашем баскетболе. Так что какой-то информацией я владею.

— Ну, а поработать у нас не хотите?
— Пока я и.о. главного тренера «Химок». Конечно, еще не главный тренер, но уже и не помощник главного. К тому же хороший стимул работать так, чтобы быстрее стать главным тренером — без этой приставки и.о. Руководство клуба предложило возглавить команду в такое непростое время, и я сразу дал согласие. Я отлично понимаю всю ответст­венность своего назначения — на кону моя тренерская карьера. Если останусь без работы, конечно, буду в первую очередь ориентироваться на западный баскетбольный рынок. Однако ничего не исключаю — может так случиться, что когда-нибудь и вернусь на родину, теперь уже в качестве тренера одного из казахстанских клубов.