Имя Александра Крюкова очень многое значит для всех казахстанских любителей этой захватывающей командной игры в бассейне. Это он впервые вывел сразу две национальные команды — мужскую и женскую, на Олимпийские игры в Сидней-2000.
— Вклад Крюкова в развитие водного поло в нашей стране безмерен, — рассказывает известный ватерполист Аскар Оразалинов, много лет защищавший цвета национальной сборной, а затем возглавлявший её в качестве играющего тренера. — Александр Андреевич был отцом нашего водного поло, основателем казахстанской школы. Все успехи, которых мы достигли до 2005 года, были достигнуты с его подачи и при его участии. Лично для меня он был Учителем с большой буквы. С его уходом какая-то часть эпохи водного поло в Казахстане тоже ушла.

Через год после смерти Учителя был организован первый международный турнир его памяти. Соревнования, в которых приняли участие сборные Ирана, Узбекистана, а также молодежная и национальная команды Казахстана, прошли в Центральном плавательном бассейне Алматы в 2006 году. В финальном матче наша сборная сумела вырвать у иранцев победу — 12:11.

«А как иначе. Мы не могли позволить себе допустить иного результата. Ведь это был турнир, посвященный Александру Крюкову», — сказал тогда Аскар Оразалинов. Соревнования прошли на высоком организационном уровне, и тогда же было объявлено, что они станут ежегодными среди мужских и женских команд. Лучшего способа почтить память великого тренера не придумаешь. Для расширения географии мужской турнир решено было оставить в Алматы, а женские соревнования проводить в Таразе. Так наши спортсмены смогут получать отличную игровую практику у себя на родине. Да и в целом проведение собственного международного турнира уже давно было мечтой казахстанских ватерполистов. Однако воплотить мечту в жизнь удалось только три года спустя. Зато сразу с размахом. В ранге Кубка Азии с последующим включением в официальный календарь Международной федерации водных видов спорта. К нам приезжают сборные Кувейта, Сингапура и Узбекистана. Ещё три команды выставляет Казахстан — молодежную, национальную и команду ветеранов «Астана».

Соревнования начинаются завтра в одиннадцать часов стартовым матчем Узбекистан — Сингапур. Место встречи — Центральный плавательный бассейн Алматы. Это единственный бассейн в городе, который соответствует требуемым стандартам. Для всех желающих вход на трибуны бесплатный. Сразу после матча — торжественная церемония открытия. Затем — игра между национальной сборной Казахстана под руководством Сергея Дроздова и командой ветеранов водного поло «Астана». В составе «Астаны» сыграет и Аскар Оразалинов. Он рассказал, что их команда очень серьезно готовится к турниру памяти Крюкова. Ещё и потому, что всего через неделю после его окончания она улетает в Сидней на Олимпийские игры среди ветеранов. Тем не менее предпочтение Оразалинов отдает национальной сборной.
— Я думаю, выиграть этот турнир, как и в первый раз, должна сборная Казахстана, — говорит Оразалинов. — Команды Сингапура, Кувейта и Узбекистана имеют хороший вес в азиатском водном поло, однако не настолько, чтобы они могли соперничать с нашими ребятами, с нашим уровнем развития и нашей школой водного поло. Я ставлю на сборную Казахстана.

После Олимпийских игр в Афинах наша мужская команда по водному полу практически полностью обновилась. Она пропустила прошлый чемпионат мира по водным видам спорта в 2005 году, который проходил в Монреале. Но сумела пробиться на минувший чемпионат мира-2009 в Риме, поднявшись в мировом рейтинге на 16-е место.

— В Рим поехала команда, в составе которой было только два опытных возрастных игрока, — рассказывает государственный тренер по водному поло Наталья Галкина. — Это Александр Гайдуков и Сергей Горовой. Для большей части ребят возрастом чуть более двадцати лет это был первый турнир на таком уровне в их спортивной карьере. Для более плодотворного выступления каждому игроку необходимо проводить не менее 30–40 матчей за сезон. Но команда очень перспективная. Ей необходима только возможность регулярно играть.

Непростой период смены поколений в сборной завершен, и в отечественном водном поло началась стадия подъема. Открылась новая школа в Уральске, и теперь ватерполистов в Казахстане готовят уже в трех городах. Ещё одна женская секция создана в Астане. В глобальном масштабе целью ватерпольных сборных является успешное выступление на Азиатских играх в Гуанчжоу-2010. Это будет первое по-настоящему ответственное испытание. Турнир Александра Крюкова — этап подготовки, игровая практика с сильными спарринг-партнерами.

— Мы думаем на перспективу, — подытоживает председатель технического комитета по водному поло в Казахстане Алан Балфанбаев. — Пока у нас нет своего внутреннего чемпионата, наша задача — обеспечить национальной команде полноценную подготовку и достаточное количество игр. На будущий год уже намечено проведение совместных сборов со сборными России и Германии. Команда съездит на сильный международный турнир в Италию. Незадолго до Азиатских игр в Гуанчжоу пройдет уже третий турнир Александра Крюкова. Есть предварительная договоренность, что в нем примут участие команды России, Германии и Австралии. Мы постараемся организовать большой праздник водного поло.