Так радоваться поражению можно, только если на кону стоит более крупная добыча, чем победа в конкретном матче. Что и произошло в заключительной игре квалификационного чемпионата Азии по гандболу среди женских команд. Сборная Казахстана, выступавшая в роли хозяйки соревнований, потерпела поражение от грандов мирового гандбола из Южной Кореи, но стала обладательницей единственной путевки на Олимпийские игры в Пекин.

Горе кореянок по силе было, наверное, на порядок больше, чем наша искренняя радость. Мы сильно хотели заполучить эту путевку, но участие в Олимпиаде для нас все равно подарок судьбы, тогда как для сборной Южной Кореи неучастие в главных стартах четырехлетия просто немыслимо. Эта команда занимает второе место в мировом рейтинге и относится к законодателям гандбольных мод.
– Команда была гораздо сильнее, чем пять лет назад, когда здесь же, в Алматы, нам удалось их обыграть, – делится впечатлениями ветеран казахстанского гандбола Марина Бузмакова.
Ей исполнилось 40 лет. Она давно работает тренером в Ростове, но на самых ответственных турнирах продолжает выступать за национальную сборную. Говорит: «Это мой отеческий долг Льву Николаевичу (главному тренеру национальной сборной. – Авт.)».
По­настоящему выручила нас сборная команда Японии. Пока еще не имея особых заслуг, она, похоже, всерьез претендовала на победу в этом чемпионате. В Алматы команда прилетела из месячного турне по Европе и в первый же день чемпионата сотворила сенсацию, сумев на один мяч обыграть сборную Южной Кореи. Кореянки потеряли очки, мы же, в свою очередь, победив японок, создали себе задел в два мяча. Все решала заключительная игра.
Кореянки бросились в бой с первых минут, и поначалу их натиск имел успех. Игра шла с преимуществом в один-два мяча в их пользу, и только к перерыву нашим гандболисткам удалось сравнять счет – 15:15. На протяжении большей части второго периода наши держали солидное преимущество в счете, трибуны ревели от восторга, все уже были уверены в победе. Как вдруг кореянки собрали в кулак все свое мужество. За две минуты до конца матча им удалось выравнять счет – 30:30. Не останавливаясь, они продолжали наступать и за 40 секунд до свистка забили победный гол – 32:31. Нашу команду спасло только то, что мы могли позволить себе проиграть два мяча. Путевка нашла своего хозяина.
Ольга Травникова, известный вратарь санкт­перербургской команды, не могла сдержать слез. Ведь это в ее ворота залетали мячи на последних минутах матча. Мячи, которые могли стать роковыми. Ее успокаивали. Она продолжала плакать, но уже с улыбкой на губах. Вокруг все поздравляли друг друга. Игровая площадка и территория вокруг нее, куда во время игр категорически не допускали никого, кроме игроков, тренеров и судей, моментально заполнилась людьми в штатском. Растворившись в толпе, кореянки молча покинули зал. Наши спортсменки, наоборот, шумели что есть мочи, давая волю эмоциям. «Качать его!» – крикнул кто­то, и главного тренера национальной сборной Льва Яниева, несмотря на его отчаянное сопротивление, вытянули на центр поля, подняли на руки и на радостях с десяток раз подбросили к потолку. Он выглядел смущенным, но счастливым.
– На душе пустота, – было первой его фразой, сказанной журналистам. – За моей спиной осталась трехметровая стена, которую я перепрыгнул. Как это я сделал? На самом деле год был очень трудным. Обычно я говорю своей команде, что чудес не бывает. Но произошло чудо. Даже если команда Казахстана на Олимпийских играх возьмет какую-то медаль, это не будет большей сенсацией, чем сегодняшняя победа. Мы оставили без лицензии команду Южной Кореи – двукратных олимпийских чемпионок и двукратных серебряных призерок Олимпиад! Сегодня здесь все их лучшие игроки трех последних олимпийских циклов. Они очень серьезно подошли к этому турниру. Понимали, что у себя дома мы постараемся сделать все возможное. Мы уступаем им где­то в технике, где­то в физической подготовке, но нам удалось собраться духом, и вот мы победили.
Отбор на Олимпийские игры продолжается. Команды со всего мира, занявшие вторые места на первом квалификационном этапе, вскоре сыграют между собой на второй стадии.
– Я совершенно уверена, что сборная Южной Кореи будет играть на Олимпиаде, – говорит Марина Бузмакова. – Она обязательно пробьется, иного просто быть не может. Не исключено, что через год в Пекине мы с ними еще встретимся. Но это будет уже совсем другая история.
Впереди у наших девушек дебют на чемпионате мира, который пройдет в декабре во Франции. У тренерского состава непростая задача с выбором оптимального состава. Все-таки большая часть самых опытных наших игроков уже немолоды. Но наверняка они обо всем забудут перед уникальной возможностью сыграть на Олимпиаде. Могли ли они об этом раньше хотя бы мечтать?

P. S. Больше всех на прошедшем чемпионате Азии досталось молодой и неопытной женской сборной Катара. Недавно созданной команде пока еще сложно противостоять опытным соперникам. Худенькие молодые спортсменки и сами понимали, что на этом турнире им уготована незавидная роль девочек для битья, но они с честью держались в каждой игре до конца, хотя сборные Казахстана, Японии и Южной Кореи устроили между собой своеобразный мини-турнир – кто забьет больше мячей в ворота катарского голкипера. У всех команд это число перевалило за отметку сорок. Победу одержали японки со счетом 47:10.