С 17 по 24 февраля в США пройдет протуровская гонка «Тур Калифорнии». Она не имеет столь широкой известности, как ее европейские аналоги, длится всего неделю, тогда как «Тур де Франс», «Джиро» и «Вуэльта» - более 20 дней. Но победа в Калифорнии на сегодняшний день для «Астаны» важнее, чем успех летом или осенью в Европе. В данный момент происходит становление абсолютно новой казахстанской команды, задача которой не только поправить свой имидж, но и начинать выигрывать. Выигрывать по-честному.

- Мы в этом сезоне не будем разбрасываться, как в прошлом, - уверен вице-президент федерации велоспорта, менеджер «Астаны» Николай Проскурин, - тогда мы хотели одержать победу на всех самых главных веломногодневках мира. В составе было много известных гонщиков, и нам казалось, что в случае отличной подготовки мы будем на подиумах Франции, Италии, Испании. На деле вышло по-другому. Сейчас у нас тоже есть планы. Начнем с «Тура Калифорнии», где ставка будет сделана на американца Леви Лейфеймера, призера «Тур де Франс»-2007. Есть у нас и капитан на «Тур де Франс» - прошлогодний победитель «Большой петли» Альберто Кантадор.

Не совсем понятно, правда, выступит ли «Астана» на «Джиро» в Италии. Организаторы гонки не захотели видеть казахстанских велогонщиков на своей трассе, хотя в прошлом году Эдди Маццоллени – один из спортсменов «Астаны» - стал третьим в итоговом зачете. Но этот успех дался итальянцу большой кровью. Еще во время соревнований его начали обвинять в употреблении запрещенных препаратов, и хотя все его допинг-пробы дали отрицательный результат, гонщика буквально затравили. Причина, по словам Николая Проскурина, банальна – Маццоллени состоит в родственных отношениях с другим скандально известным итальянцем Иваном Бассо, который из-за проблем со стимуляторами потерял возможность принимать участие в протуровских гонках. Маццоллени, не выдержав давления, минувшей зимой объявил об окончании карьеры. В том же случае, если «Астана» все-таки поедет на «Джиро», ее лидерами могут стать немец Андреас Клоден, который не стал расторгать контракт с командой и остался еще на год, и казахстанец Андрей Мизуров. Пока не стоит торопиться с Италией. На повестке дня – «Тур Калифорнии».

Вполне вероятно, что для победы на этой гонке «Астана» выставит своих лучших гонщиков. Несмотря на глобальные изменения в составе команды (ее покинули сразу 11 человек), казахстанский клуб не стал слабее. На смену выбывшим пришли не менее титулованные спортсмены. Янец Брайкович (Словения), Альберто Кантадор, Бенджамин Новал, Жозе Луис Рубейра (все - Испания), Владимир Гусев (Россия), бронзовый призер «Тур де Франс» – 2007 Леви Лейфеймер, Крис Хорнер (оба - США), Томас Вайткус (Литва), а также молодые казахстанцы Андрей Зейтц (Павлодар), Берик Купешев (Кызылорда) и Роман Киреев. Причем, по мнению Николая Проскурина, последние трое имеют весьма неплохие шансы на то, чтобы засветиться в Европе: «Давайте встретимся в конце осени, когда завершится сезон, и посмотрим, какие места занимали Зейтц, Киреев и Купешев. Я уверен, они выстрелят». Вполне вероятно, что кого-то из этой троицы проверят уже в Калифорнии.

Кстати
Стал известен состав новой казахстанской команды «Улан», которую планировалось организовать вместе с Россией. Изначально этот коллектив хотели сделать неким фарм-клубом «Астаны». Однако в континентальной дружине из 19 гонщиков нет ни одного россиянина! 12 человек представляют Казахстана, а еще семеро – Литву. Получается, что еще один широко разрекламированный проект пошел не так. Видимо, для отечественного велоспорта время проб и ошибок не закончилось…