Казахстанские теннисисты Юрий Щукин и Евгений Королев в субботу уступили в финале парного разряда международного турнира серии «Челленджер» в Рабате (Марокко) с призовым фондом 35 тысяч долларов итальянскому дуэту Алессио Ди Мауро/Симоне Вагноззи.

Мировой тур ATP Challenger (англ. ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (англ. ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Казахстанцы проиграли итальянцам в субботу в решающем матче парного разряда турнира в двух сетах — 4:6, 4:6. До этого дуэт Королев/Щукин в полуфинале в субботу обыграл пару Джордан Керр (Австрия)/Михаэль Кольманн (Германия) в трех сетах — 6:1, 3:6, 10:6. В четвертьфинале казахстанцы обыграли пару Петер Лужак (Австрия)/Алессандро Мотти (Италия) в трех сетах — 6:7, 6:4, 10:5. В стартовом для себя матче первого круга Щукин и Королев обыграли пару Иво Минар (Чехия)/Марик Семжан (Словакия) в двух сетах — 6:4, 6:3.

Ранее и Щукин, и Королев выбыли из одиночного разряда этого турнира на стадии второго круга.

Серия «Челленджер» предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку главных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «Челленджеров».