Матчевая встреча проходила на кортах алматинского спорткомплекса «Баганашыл». Это обеспечивало нашим игрокам моральное преимущество и особую ответственность одновременно. Китайцы прибыли в южную столицу заранее, основательной дружиной, твердо нацеленной на результат. Их основной игрок, Хин-Ян Ю, занимающий 515-е место международного рейтинга, был первой ракеткой всего турнира. Для парной встречи в команде Китая предназначался отдельный игрок, специализирующийся именно на игре в паре. И пара эта была давно и надежно сыграна.
С нашей стороны лучшим представителям Поднебесной противостоял 27-летний Алексей Кедрюк, уже много лет подряд бессменно властвующий на казахстанском теннисном олимпе. Конкурентов внутри страны у него нет, как и постоянного партнера для парных выступлений за национальную сборную. Вот и в этот раз против опытного китайского дуэта мы выставили экспериментальный вариант. Компанию Алексею Кедрюку составил молодой Сырым Абдухаликов, который на семь лет моложе своего старшего товарища и только начинает теннисную карьеру.
Сырыма призвали в сборную во второй раз. Дебют в Корее к удачному началу никак не отнесешь.
– В Корее решительно все было против нас, – вспоминает Абдухаликов. – Покрытие корта сразу не понравилось. И вообще мы чувствовали себя там как­то странно.
Шесть лет назад отца Сырыма пригласили поработать в Германии, куда уехала вся семья. Там четырнадцатилетний парень продолжил обучение теннису, начатое на алматинских кортах ЦСКА. Чуть позже Сырым поступил в Парижскую теннисную академию Боба Брэда, в которой начинали свой спортивный путь Борис Беккер и Марат Сафин. С шестнадцати лет он начал играть во взрослых турнирах. В двадцать – выступать за национальную сборную Казахстана.
Вторая попытка получилась более чем успешной. Абдухаликов, которого на родине многие уже успели позабыть, в нелегком четырехсетовом поединке сумел сломить сопротивление главной надежды китайской команды Хин-Ян Ю – 7:6(5), 6:3, 2:6, 7:5.
Очень неплохо Абдухаликов смотрелся и на следующий день в парной встрече. Крепкий, рослый. Чисто внешне разница в возрасте между ним и Кедрюком в глаза не бросалась. Теннисистам отчаянно не хватало согласованности действий между собой. Из Германии в Казахстан Сырым прилетел за три дня до турнира. Им с Кедрюком довелось потренироваться, но, по однозначному мнению специалистов, даже десяток тренировок не способны заменить одной официальной встречи. Кедрюк и Абдухаликов вытягивали матч по большей части за счет индивидуального мастерства. Против слаженной китайской пары этого было явно недостаточно. Очко за эту игру получил Китай.
– У нас с Сырымом прежде не было опыта парной игры, – прокомментировал прошедший матч Алексей Кедрюк. – Играли мы хорошо, просто сыгранности не хватило. Завтра постараемся исправить ситуацию.
Свой первый матч со вторым номером сборной Китая Пенг Саном Алексей Кедрюк выиграл в три сета – 7:6(3), 7:6(4), 6:3. Также со счетом 3:0 в последний день турнира Кедрюк справился и с Хин-Ян Ю, обеспечив для Казахстана досрочную победу.
– Пара из Кедрюка и Абдухаликова, я считаю, может получиться неплохая, – высказал свое мнение глава казахстанской команды Иван Цымбалов. – У обоих хорошая подача, оба отлично играют с лету и на задней линии. Конечно, надо еще смотреть. Одного матча мало, чтобы сделать выводы. Но перспективы у них есть.