Распределение мест среди участников плей-офф Восточной конференции, за исключением «железобетонной» восьмой строчки, сохраняло интригу до последнего дня регулярного чемпионата. Пусть это не так интересно, как на Западе с его поражающими воображение неопределенностью и интригой, тем не менее Восток оказался не таким уж и предсказуемым, как казалось. Судьба свела «Трактор» с «Барысом», и об этом — в очередном превью.

«Трактор» (3) — «Барыс» (6)

Данная серия интересна как противостоянием тренеров — встречаются опытные специалисты Белоусов и Крикунов, можно сказать, патриархи отечественного тренерского цеха, титулованные и признанные. В прошлом году они встречались в восточном полуфинале, но тогда Крикунов руководил «Ак Барсом». Наверняка для него будет принципиальным взять реванш за то поражение, да еще войти в историю, впервые выведя астанинскую команду во второй раунд игр на вылет.

Клуб из Астаны привлек под свои знамена опытного и маститого Крикунова, хотя и при прежних тренерах команда попадала в плей-офф. Казалось бы, к чему перемены? Наверное, выросли амбиции руководства, ясно одно — опытный спец должен вывести сборную Казахстана и клуб на новый уровень. Между тем «Барыс» кошмарно начал сезон — немудрено, ведь играли сплошь с лидерами да фаворитами.

Затем ситуация выправилась, и на фоне весьма щадящей (особенно по западным меркам) конкуренции команда набирала «свои» (и не только) очки, подспудно готовясь к плей-офф. Не единожды были обыграны записные фавориты, причем в прекрасном стиле. Крикунов не стал изменять себе, обильно критикуя игроков своей команды. Думается, информация о недопонимании с легионерами — не вымысел. Зная Василича, и не в такое поверишь.

«Трактор», прошлогодний обладатель Кубка Континента и бронзовых медалей, в нынешнем сезоне играл стабильно, не погнавшись при этом за «картонным кубком», а через матчи готовясь к плей-офф. Состав претерпел минимальные изменения — Белоусов хорошо знает возможности игроков, прекрасно чувствует команду. Третье место команды — адекватно и абсолютно заслуженно. Команда прекрасно управляема, обладает завидной тактической гибкостью, а потому — претендент на Кубок.

Стоит ждать закрытой, строгой, внимательной игры — команды Крикунова, много пропуская в «гладком» чемпионате, преображаются в плей-офф, показывая «капканный» хоккей. «Трактор» Белоусова и в прошлом сезоне, и в нынешнем добротно играет в защите (оборона челябинской команды — седьмая в регулярном чемпионате), не забывая при этом об атаке. В кубковых матчах, когда цена ошибки многократно возрастает, челябинцы действуют в обороне еще собраннее, упрощая игру. Тренеры прекрасно знают друг друга, поэтому вряд ли стоит ждать каких-то существенных сюрпризов, тактических и стратегических.

На кого/что смотрим:

1. Кузнецов, Контиола, Булис, Якуценя, Панов против «североамериканского легиона» (Бойд, Доус, Боченски), Руденко и Жайлауова. Атака «Трактора» смотрится предпочтительнее, однако у «Барыса» преимущество в глубине состава.

2. На Евгения Кузнецова, лидера челябинских атак. Сумеет ли он улучшить свою игру? Во всяком случае, проблемы в своей игре он признает и осознает, что важно, ну и тренер должен помочь.

3. На выбор вратаря Крикуновым. Выбор есть, и сделать его трудно — три вратаря, и все играли нестабильно. Гарнетт, челябинский последний рубеж, играет очень хорошо, а в случае чего — Мезин или Фокин подстрахуют.

4. «Барыс» лучше «Трактора» играет в большинстве, но при этом «Трактор» лучше всех играет в численном меньшинстве.

5. На дуэль тренеров. Наверняка опытные специалисты, прекрасно знающие друг друга, попытаются тасовать составы, использовать персональную опеку лидеров и/или «чекеров».