Напомним, что после того как было принято решение освободить «Барыс» и «Казцинк-Торпедо» от участия в национальном первенстве, у других клубов республики появился шанс стать лучшими на внутренней арене. И хотя титаны казахстанского хоккея больше не играют в нашем чемпионате, но стартовавшее в сентябре регулярное первенство прошло на совсем неплохом уровне, о чем не уставали говорить специалисты всех мастей. И вот после полугодичного марафона определилась четверка сильнейших, которым и предстоит разыграть медали.

Победителем регулярного чемпионата стала карагандинская «Сары-Арка», что, в принципе, предсказывалось, учитывая ее стабильность. За 56 матчей первенства карагандинский клуб набрал больше всего баллов и продемонстрировал лучшую игру в атаке и защите. «Сары-Арке» в полуфинале будет противостоять рудненский «Горняк». В играх первенства противники встречались восемь раз: в шести встречах победили карагандинцы и лишь в двух выиграли рудненцы. В последнем матче «Сары-Арка» камня на камне не оставила от «Горняка», разгромив его со счетом 7:0. И хотя явными фаворитами этой пары являются карагандинцы, но следует помнить, что первенство и плей-офф — две большие разницы.

В другом полуфинале сойдутся «Ертис-Павлодар» и атырауский «Бейбарыс». Данный тандем выглядит более ровным: каждая из команд по четыре раза брала верх над другой. Крупных результатов в матчах между ними зафиксировано не было, все игры проходили в упорной борьбе, и большинство поединков заканчивались с минимальным преимуществом одного соперника над другим. В последнем матче павлодарцы на выезде со счетом 2:1 переиграли атыраусцев. У «Ертиса» есть одно преимущество: опыт. Как известно, «Бейбарыс» — новичок чемпионата, и был образован только в прошлом году.

Любопытно, что слабейший из участников плей-офф «Горняк» — самый титулованный среди всех, рудненцы шесть раз поднимались на пьедестал почета.

Что касается нижней четверки, другому дебютанту первенства — кокшетаускому «Арлану» — до плей-офф не хватило пяти баллов. Единственный клуб чемпионата, завоевывавший в свое время золотые медали, сатпаевский «Казахмыс» очень много уступил первому квартету и занял шестую строчку в итоговой таблице. Предпоследнее и последнее места взяли молодежные команды «Казцинк-Торпедо» и «Барыса».

Полуфинальные и финальная серии будут проходить до трех побед, то есть команды сыграют от трех матчей до пяти. Первые две игры любой серии и, в случае необходимости, пятый матч будут проводиться на площадках клубов, которые по итогам первого этапа заняли более высокие места.

Хоккей — игра непредсказуемая, и чемпионом страны может стать и «Сары-Арка», и «Ертис», и «Бейбарыс», и «Горняк». Одно точно: в этом году казахстанский хоккей получит нового чемпиона, ибо ни одна из перечисленных команд золотые медали ранее не брала.