8 августа 2008 года в 8 часов 8 минут вечера по пекинскому времени в Пекине началась церемония открытия XXIX летней Олимпиады. В Китае цифра «восемь» считается счастливой. Поэтому организаторы сделали все возможное, чтобы официальное время начала Олимпиады содержало как можно больше восьмерок.

В церемонии открытия участвовали олимпийские делегации 205 стран мира. По традиции парад участников открыли спортсмены Греции, а завершили хозяева Олимпиады — китайцы. Делегации Южной и Северной Кореи не только не шли вместе, но и попросили организаторов максимально отдалить их друг от друга. Делегация Казахстана шла 133-й по порядку, наш флаг нес тяжелоатлет Бахыт Ахметов. С трибуны стадиона спортсменов Казахстана приветствовал глава государства Нурсултан Назарбаев.

Телекомпания NBC, транслировавшая церемонию открытия, привела данные, согласно которым за трансляцией в прямом эфире наблюдало 34,2 миллиона зрителей. Это является рекордным показателем телеаудитории. При этом телезрителям было гораздо комфортнее тех людей, что пришли в пятницу вечером на стадион «Птичье гнездо», где проходила церемония. Из-за сильной жары и повышенной влажности сотням человек понадобилась медицинская помощь. По данным пекинских медиков, недомогание во время спортивного праздника, длившегося 3,5 часа, почувствовали 570 зрителей. В основном они жаловались на проблемы с давлением, жар и тепловые удары, однако случаев, требующих серьезного лечения, не зафиксировано. 8 августа температура воздуха в Пекине превышала 30 градусов в сочетании с 90-процентной влажностью.

Олимпийскую чашу зажег самый знаменитый китайский гимнаст Ли Нин. С помощью поддержки кабеля Ли Нин «пробежал» над головами зрителей по периметру стадиона и поднес к чаше олимпийский факел.

Президент МОК Жак Рогге назвал церемонию открытия «очень зрелищной и незабываемой». «Эта церемония стала праздником воображения, оригинальности и энергии пекинской Олимпиады», — сказал глава международного олимпийского движения.

Сергей Райлян