Причем расклад для нашей ледовой дружины — самый что ни на есть удачный. В группе, где сыграет Казахстан, нет явного лидера. На первое место будут претендовать три коллектива — казахстанский, литовский и словенский. В качестве фаворита рассматривают команду Словении, но она на этот турнир приедет в ослабленном составе. Литва, конечно, будет стараться выступить как можно лучше на глазах у собственных болельщиков, но у этой страны даже нет клуба в КХЛ, как у Казахстана, Беларуси или Латвии. Наша же сборная составлена на базе «Барыса», пробившегося в плей-офф континентальной лиги. И тренирует её наставник столичного клуба Андрей Шаянов — тот самый, что сменил Александра Высоцкого на финише регулярного чемпионата и чудом выигравший чемпионат Казахстана, в финале лишь по буллитам одолев «Казцинк-Торпедо».

Между прочим, Андрей Шаянов — третий специалист за три года, пытающийся помочь сборной Казахстана вернуться в элиту. В 2007-м свою попытку провалил Анатолий Картаев, умудрившийся проиграть Польше и Франции. Год спустя не решил поставленную задачу Ерлан Сагымбаев, чья команда финишировала второй после Австрии. Хотя ради справедливости стоит отметить, что австрийцы тогда собрали сильнейший состав и играли у себя дома.

И вот теперь на очереди Шаянов. Специалист­загадка. С одной стороны, именно он вывел «Барыс» в стадию плей-офф КХЛ, но при этом команда одержала лишь три победы, на что обратил внимание уволенный Высоцкий. Да, именно Шаянов сделал «Барыс» чемпионом Казахстана. Но бедный по столичным меркам «Казцинк-Торпедо» основное время финального матча свел вничью — 3:3. Сам Шаянов признает, что на чемпионате Казахстана ему повезло. Самое же главное, что боссы «Барыса» Андрею Викторовичу не особо доверяют и ставку на него не делают — иначе они не стали бы вести переговоры то с Милошем Ржигой из «Спартака», то с Сергеем Михалевым из «Салавата Юлаева». И от Шаянова не ждут чуда, хотя он может оказаться везунчиком и действительно занять первое место. Для этого не нужно побеждать во всех матчах — достаточно набрать больше очков, чем Словения, Литва и Япония. Это выполнимая задача. Ещё две команды нашей группы при всем уважении к ним борьбу за путевку в элиту вести не будут. Ни Хорватия, ни тем более Австралия к грандам мирового хоккея не относятся.

…Обе казахстанские сборные — мужская и женская — синхронно проиграли на предолимпийских отборочных турнирах и в Ванкувере представлены не будут. Быть может, на мужском чемпионате мира нам улыбнется удача?